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Sixteen Tons est une chanson enregistrée pour la première fois en 1946 par le chanteur-guitariste américain de country Merle Travis et parue l'année suivante sur son album Folk Songs of the Hills.

Le thème de la chanson est la vie d'un mineur dans une mine de charbon.

En 1955, Tennessee Ernie Ford en fit une version qui atteignit le numéro un au hit-parade du magazine Billboard, tandis qu'une version par Frankie Laine obtenait un succès en Europe de l'Ouest.

Paternité

Bien que la chanson soit habituellement attribuée à Merle Travis, sur son enregistrement de 1946, George S. Davis, auteur et chanteur de folk qui a été mineur dans le Kentucky, prétendit en 1966 avoir écrit cette chanson dans les années 1930 sous le titre Nine-to-ten tons^[1]. La version de Davis apparaît sur les albums George Davis: When Kentucky Had No Union Men^[2] et Classic Mountain Songs from Smithsonian^[3].

D'après Travis, la ligne du refrain Another day older and deeper in debt (Plus vieux d'un jour et plus enfoncé dans la dette) était une phrase souvent utilisée par son père, mineur lui-même^[4]. I owe my soul to the company store (« Je dois mon âme au magasin de l'entreprise ») fait référence au truck system, système dans lequel les travailleurs n'étaient pas payés en argent mais en bons d'achat non transférables et valables uniquement dans le company store (magasin de l'entreprise). Ceci rendait impossible aux ouvriers de faire des économies. Les travailleurs habitaient souvent dans des maisons ou dortoirs appartenant à la compagnie, le loyer étant déduit de leur salaire. Aux États-Unis, ce système persista jusqu'à ce que les luttes syndicales du United Mine Workers conduisent à l'interdiction de telles pratiques.

Reprises et adaptations

Reprises

Après les succès des reprises de Tennessee Ernie Ford et de Frankie Laine en 1955, de nombreux interprètes ont repris Sixteen tons, dans des versions plus ou moins proches de l'originale, s'en écartant même parfois beaucoup. Parmi les plus connus, on peut citer :

1955: The Weavers sur l'album The Weavers at Carnegie Hall
1955: B. B. King
1956: Guy Robin - disques Odéon
1960: Bo Diddley sur l'album Bo Diddley Is a Gunslinger
1961: The Platters sur l'album Encores!
1962: Louis Neefs sur l'album Louis Neefs
1962: Oscar Brown sur l'album In a New Mood
1966: Stevie Wonder sur l'album Down to Earth
1967: Tom Jones sur l'album Green, Green Grass Of Home
1972: CCS (groupe d'Alexis Korner)
1973: Jerry Reed sur l'album Hot A' Mighty!
1976: Don Harrison Band sur l'album The Don Harrison Band
1986: The Redskins sur l'album Neither Washington Nor Moscow
1987: Johnny Cash sur l'album Johnny Cash Is Coming to Town
1990: Eric Burdon pour le film Joe Versus the Volcano. Enregistré dans les années 1980, paru seulement en 1998 sur l'album Nightwinds Dying. En 1992, il enregistra une autre version, qui parut comme le seul titre studio sur l'album live Access All Areas en 1993.
1993: The Cactus Brothers sur l'album The Cactus Brothers
1993: The Nighthawks
1995: Tuff sur l'album Religious Fix
1997: Charlie Daniels sur l'album By the Light of the Moon
1999: Roger Chapman & the Shortlist
1999: Stan Ridgway sur l'album Anatomy
2005: Eels sur l'album live Sixteen Tons (10 Songs)
2012: The Dandy Warhols sur l'album This Machine
2012: The Howlin' Jaws
2013: Tay Zonday
2013: Robbie Williams
2022: Nina Hagen sur l'album Unity

Et aussi :

Adaptations

En français

Sixteen Tons est adapté en français par Jacques Larue sous le titre Seize tonnes. En 1956 sortent les versions d'Armand Mestral^[5] et de Guy Robin^[6], avant que la chanson ne soit censurée sur les ondes à la suite de la catastrophe minière de Marcinelle, survenue en Belgique, le 8 août 1956, qui fit 262 morts. La chanson a été de nouveau diffusée sur les ondes en France par The Platters, en 1961, mais en anglais.^{[réf. nécessaire]}

Jean Bertola la reprend en 1957^[7].
Autres versions (notamment par) :
Jacques Hélian
Robert Ripa (en 1957)
John William
Patrick Tandin (en 1978)
Eddy Mitchell (album Grand Écran en 2009).

Autres langues

en allemand : Sie hieß Mary-Ann par Freddy Quinn (1956)
en espagnol : Dieciséis toneladas par Alberto Vazquez (1960)
en néerlandais : Zestien ton par Louis Neefs (1976)
en finnois : Mary Ann par Jarno Sarjanen (1985)
en italien : L'ascensore par Adriano Celentano (1986)
en chinois : 靜心等 (Jìng Xi Deng, Attends patiemment) par Chang Loo
en yiddish : Sixteen Tons of latkes! par Mickey Katz
en portugais : Dezesseis toneladas par Noriel Vilela

Dans la culture

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1974 : Gaston Lagaffe chante cette chanson, se plaignant d'être un « pauvre forçat », dans Le Gang des gaffeurs (album de Franquin)^[8] ;
2003 : Les Sentiments de Noémie Lvovsky, paroles françaises de Jacques Larue, interprétée a cappella par Jean-Pierre Bacri^[9].

Notes et références

↑ John Cohen, notes sur la pochette de l'album George Davis: When Kentucky Had No Mining Men (Folkways FA 2343, 1967).
↑ Folkways FA 2343, 1967.
↑ Folkways Recordings ASIN B000S9DIHK, 2002.
↑ country music hall of fame.org.
↑ http://www.encyclopedisque.fr/disque/19281.html / consulté le 28 août 2017.
↑ http://www.encyclopedisque.fr/disque/63932.html / consulté le 28 août 2017.
↑ http://www.encyclopedisque.fr/disque/39719.html / consulté le 28 août 2017.
↑ À la fin de la 2^e planche, quand il remplit son armoire avec une pelle.
↑ Source : générique.