Tout jeune, il fonde un groupe de jazz dans son collège, qu'il quitte dès l'âge de dix-sept ans dans l'idée de devenir musicien professionnel. Il exerce ce métier pendant deux ans au Canada, puis passe une année à vagabonder à travers l'Amérique du Nord, et de retour en Angleterre trouve un emploi comme monteur de films. Sa connaissance de la musique lui permet bientôt de superviser l'illustration musicale de films. Il collabore ainsi avec Burt Bacharach sur la bande-son de Quoi de neuf, Pussycat ?.
De retour à Londres il prend en main les affaires du groupe punk London, et surtout de Japan, qui va l'occuper durant sept ans et dont il fera un des groupes les plus influents du début des années 1980. Il devient ensuite manager de Wham! avec Jazz Summers, groupe pour lequel il obtiendra, au prix d'un an et demi de négociations avec les autorités chinoises, qu'il soit la première formation pop occidentale à tenir un concert en Chine communiste, à Pékin, en .
