De 1943 à 1980, le chef du PCC porte le titre de président du Comité central du Parti communiste chinois (en chinois 中国共产党中央委员会主席 ; en pinyinZhōngguó Gòngchǎndǎng Zhōngyāng Wěiyuánhuì Zhǔxí), poste occupé par Mao Zedong jusqu'en 1976. Le secrétaire général est alors son numéro deux, chargé de l'administration du parti. Avec la chute de Deng Xiaoping en 1967, le poste de secrétaire général est supprimé. Le , c’est le titre de président qui est supprimé : le chef du parti est désormais son secrétaire général, poste qui avait été recréé l'année précédente.
Le secrétaire général actuel est Xi Jinping, en fonction depuis le .
Hu Yaobang (1980-1987 : nommé secrétaire général en 1980 ; cumule les postes de président et de secrétaire général de 1981 à 1982 ; poste de président supprimé ensuite)