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Saulnois
Pays	France
Subdivision administrative	Grand Est
Subdivision administrative	Moselle, Meurthe-et-Moselle
Villes principales	Dieuze, Château-Salins, Vic-sur-Seille, Delme
Relief	Plateau lorrain
Régions naturelles voisines	Pays messin, pays de Nied, Pays des étangs, pays de Sarrebourg, Warndt, Alsace Bossue, pays du Lunévillois, Nancy, Pont-à-Mousson
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Le Saulnois, ou pays du sel (Salzgau en allemand), est une région naturelle rurale du sud de la Moselle dont une petite partie — au sens territorial — se situe en Meurthe-et-Moselle. Si au XXI^e siècle les limites du pays du Saulnois tendent à se confondre avec celles de l’arrondissement de Château-Salins^[1], c’est historiquement une zone du sud du département de la Moselle, correspondant à la vallée de la Haute-Seille, où l’on extrayait du sel. Elle ne correspondait donc que partiellement à l’arrondissement, puisqu’il faudrait en exclure le canton d’Albestroff et y ajouter quelques communes des environs de Morhange.

Situé aux confins du Bassin parisien, le sous-sol est composé de marnes et de grès. Le différentiel d’érosion entre ces deux roches a provoqué un relief en cuestas avec des dénivelés de l’ordre de la centaine de mètres d’altitude.

Jusqu’aux travaux de canalisation de la Seille, les crues étaient régulières et la région très marécageuse.

Le Saulnois est jouxté à l’ouest par le Pays messin, à l’est par le Pays des étangs et au sud par la vallée du Sânon où le sel a également été exploité.

Le Saulnois doit son nom à l’exploitation du sel qui y était autrefois pratiquée. Le briquetage de la Seille est un témoignage de l’extraction au I^er millénaire av. J.-C. La première attestation écrite du « Salinensis Paganus » (Pays du Saulnois) date de 661.

Les plus anciennes salines du Saulnois se situent dans le bassin de la Seille et de la Petite Seille.

Dans l’ordre chronologique de leur création :

• celle de Marsal existait au début du VIII^e siècle ; elle fut abandonnée en 1699 ; sa source salée fut comblée en 1708 ;
• celle de Salonnes déjà en activité lorsque Charlemagne y fonda le prieuré dépendant de l’abbaye de Saint-Denis ;
• Dieuze qui appartenait en 803 à l’abbaye Saint-Maximim de Trèves ;
• Moyenvic déjà exploitée en 836 et qui appartenait aux chanoines de Saint-Gengoult de Toul en 1063 ;
• Château-Salins construite vers 1340 par Elisabeth d’Autriche, duchesse douairière de Lorraine ;
• Vic-sur-Seille où les deux fils du comte Folmar de Lunéville avaient accordé en 1053 une chaudière et deux places leur appartenant dans la saline à l’abbaye de Saint-Rémy à Lunéville ;
• celle de Saléaux ou Salées-Eaux entre Lezey et Ley ; établie pour améliorer la salinité des eaux de la saline de Rosières-aux-Salines. La fabrication du sel à Rosières est suspendue en 1752 et la saline de Lezey fermée en 1760 puis remise en activité en 1844 sous le nom de son propriétaire : la saline Cabocel^[2].

Au cours du Moyen Âge on a également exploité des salines à Amelécourt, Bride, Lindre-Basse et Morhange.

De cette concentration de salines ne subsiste que celle de Dieuze.

Les évêques de Metz y possédaient un vaste domaine temporel dont la ville de Vic-sur-Seille tenait lieu de résidence principale et où ils se retirèrent quand l’administration de la ville de Metz tomba aux mains de la bourgeoisie (1234).

• Denis Mathis, Géohistoire agraire d’un pays lorrain : le Saulnois, 2009 (lire en ligne)
• Bruno Capdeville, Daniel Manzi, Roger Richard, Le Saulnois au pays du sel et de la Seille, Edition Pierron, Sarreguemines, 1996, (ISBN 978-2-7085-0146-1)

• Canton du Saulnois
• Communauté de communes du Saulnois

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
• L'or blanc du Saulnois
• Les Amis du Saulnois et de son patrimoine

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