Le récif London Central est un atoll corallien océanique qui s'est développé au sommet d'un mont sous-marin dans la partie sud des îles Spratleys[4].
Les caractéristiques géographiques peu profondes sont le récif London Central à un peu plus de 12 milles marins au nord-est, le récif de Cuarteron à environ 10 milles marins à l'est et le récif London Ouest à environ 18 milles marins à l'ouest[5].
L'ensemble de l'atoll a la forme d'un triangle dont la hauteur est sur l'axe d'ouest en est et mesure 13 km ; la base se trouve du côté ouest le long de l'axe du nord au sud et mesure environ 4 km[4].
L'atoll corallien de 42,88 km2 est composé d'une platierrécifal de 18,03 km2 et une pente récifale de 5,72 km2 entourant un lagon de 19,14 km2[4] ayant une profondeur de 7,3 à 14,6 mètres[6].
Le récif rocheux s'incline progressivement du sud vers le nord, lorsque la marée est basse de 0,4 mètre, la ceinture corallienne nord s'élève hors de l'eau tandis que la ceinture corallienne sud ne s'élève que de 0,2 mètre à marée basse[5].
Les ingénieurs de la Marine populaire vietnamienne ont construit trois maisons permanentes sur les côtés ouest, nord et est du récif[5],[7], nommés îles Đá Đông (A, B, C), avec des coordonnées géographiques (entre parenthèses sont les coordonnées inscrites sur la stèle de souveraineté) :
Île Đá Đông A (sur le côté est du récif) : 8° 49′ 21″ N, 112° 39′ 33″ E, comprend un château relié à une maison culturelle polyvalente (inaugurée en avril 2021[8]).
Île Đá Đông B (sur le côté ouest du récif) : 8° 49′ 40″ N, 112° 33′ 01″ E, comprend deux châteaux reliés ensemble.
Île Đá Đông C (sur le côté nord du récif) : 8° 50′ 24″ N, 112° 35′ 40″ E, comprend un château avec une maison culturelle polyvalente (inaugurée en avril 2022)[9].
Le 15 février 1988, le navire de transport HQ-614 de la Région 4 de la Marine est arrivé sur le récif London Est, combiné avec le navire HQ-851 pour former un escadron car le poste de commandement avancé de la Région 4 était situé sur le navire HQ-614. Le poste de commandement avancé de la Région 4 comprend le colonel, commandant régional Le Van Thu, le lieutenant-colonel, chef d'état-major adjoint de la région Nguyen Van Dan et le lieutenant-colonel, directeur politique adjoint de la région Le Xuan Ba pour organiser la garde du récif London Est[10].
Le 19 février 1988, après une confrontation infructueuse autour du récif de Cuarteron avec la Chine, les navires HQ-614 et HQ-851 ont amené des forces de la 146e brigade, région 4 de la marine vietnamienne et du 83e régiment d'infanterie, sur la récif London Est et organisé sa garde pour le Viêt Nam[10].
↑ ab et c(vi) Những điều cần biết về hai quần đảo Hoàng Sa, Trường Sa và khu vực thềm lục địa phía nam [« Choses à savoir sur les deux archipels de Hoang Sa et Truong Sa et la zone sud du plateau continental »], Département politique, Commandement naval (Viêt Nam), .
