Richards est né à Llanelli de Ivor George Richards et Lizzie Jane Richards (née Evans). Richards, qui parle gallois, fait ses études au Llandovery College et à l'Université de Swansea, où il obtient un diplôme de première classe en économie et en statistiques. Le , il commence sa formation d'officier des Royal Marines, qu'il ne termine pas et n'a donc jamais été affecté au Corps. Il fait partie du personnel du renseignement du ministère de la Défense et travaille comme prévisionniste économique [1]. Richards, à un moment donné, travaille pour le MI-6[2].
Richards s'est fait connaître pour la première fois dans le public dans les années 1980 en tant que lecteur de nouvelles en gallois pour BBC Wales.
Il fait plusieurs tentatives de retour au Parlement, mais ne réussit pas à obtenir la candidature pour Clwyd West avant les élections générales de mai 2001[3], et est signalé comme étant à la recherche de plusieurs sièges conservateurs «sûrs» en Angleterre [4].
Assemblée nationale du Pays de Galles
Bien que battu à son siège de circonscription lors des premières élections à l'Assemblée galloise en 1999, il est élu en tant que candidat principal sur la liste régionale des conservateurs. Il est élu leader du parti conservateur gallois, battant Nick Bourne[1], qui est le candidat de William Hague pour le poste. Richards démissionne de son poste de leader après avoir été accusé d'avoir infligé des blessures graves à une jeune femme. Il est innocenté de l'agression en .
Richards est exclu du groupe conservateur à la suite de sa décision de s'abstenir plutôt que de voter avec ses collègues conservateurs contre le budget de l'Assemblée à la fin de 1999. Il continue à siéger à l'Assemblée, en tant que «conservateur indépendant» jusqu'en , date à laquelle il démissionne de son poste de membre de l'Assemblée après avoir été mis en faillite [5].
Richards et son successeur, Nick Bourne, sont connus pour se détester. Dans une interview, Richards déclare qu'il envisagerait de s'opposer à Bourne si ce dernier se présentait comme commissaire de police [6]. Lorsque Bourne perd son siège aux élections de l'Assemblée de 2011, Rod Richards est cité dans le Western Mail en disant: "Cela a été une semaine formidable, Ben Laden dimanche Bourne vendredi." Oussama ben Laden avait été tué par les forces spéciales américaines dans les jours précédant le jour du scrutin [7].
Nommé leader du parti par William Hague, Bourne refuse de donner un portefeuille à Richards lors de son remaniement du , le laissant comme le seul député d'arrière-ban conservateur gallois [8].
En , Richards fait défection à l'UKIP, après avoir été «désillusionné par les grands partis» [7],[9].
Vie privée
Richards est marié à une psychologue, Liz, jusqu'à leur divorce, après les révélations en de son aventure extra-conjugale [10]. Le couple a trois enfants.
À la Haute Cour de Londres en , Richards est déclaré en faillite avec des dettes estimées à plus de 300 000 £[5].
Il est décédé d'un cancer le à l'âge de 72 ans [11].
