Ces deux équipes se sont affrontées chaque années depuis 1890, à l'exception de l'année 1906 soit un total de 133 matchs. En fin de saison 2023, c'est la rivalité qui a été la plus jouée dans la NCAA Division I FBS et également la rivalité la plus longue jouée en continu dans cette division avec une séquence ininterrompue de 117 matchs.
Le vainqueur du match reçoit le trophée dénommé Paul Bunyan's Axe, une tradition commencée en 1948 après que le premier trophée, le Slab of Bacon, ait disparu après le match de 1943 lorsque les Badgers étaient censés le remettre aux Golden Gophers.
Fin de saison 2024, Wisconsin et Minnesota sont à égalité avec 63 victoires pour 8 nuls[1] Wisconsin a pris la tête de la série pour la première fois après avoir battu le Minnesota 31 à 0 lors du match de 2017 alors que Minnesota a mené la série depuis 1902, parfois avec une avance de 20 victoires.
Ce match de rivalité est parfois appelé Border Battle (la bataille des frontières)[2].
Histoire
Le match de rivalité a été joué pour la première fois en 1890 sur le campus de Minnesota à Minneapolis, et a vu la victoire de Minnesota 63 à 0. Theron Lyman(en), quarterback de Wisconsin a permis au Wisconsin de remporter sa première victoire en 1894. Le match est devenu une rivalité de conférence avec la création en 1896 de la Western Conference devenue plus tard la Big Ten Conference. En 1906, le présidentTheodore Roosevelt a suspendu les matchs de rivalité de football américain universitaire pour des raisons de sécurité, à la suite de blessures et de décès de joueurs sur le terrain. C'est la seule année où les deux équipes ne se sont pas affrontées[3],[4]. Par la suite, la série est devenue la plus longue rivalité ininterrompue du football américain universitaire de la NCAA Division I FBS. Le match n'a jamais été joué dans aucune ville autre que Minneapolis au Minnesota et Madison au Wisconsin.
De 1933 à 1982, c'était traditionnellement le dernier match de la saison régulière pour les deux programmes. Elle a repris son statut de finale de saison à partir de 2014, à la suite du réalignement des divisions de la Big Ten et du calendrier du dernier week-end de conférence.
Les matchs de 2014 et 2019 ont décidé du champion de la division Ouest de la Big Ten, Wisconsin battant Minnesota 34 à 24 en 2014 et 38 à 17 en 2019, ce qui leur avait permis de se qualifier pour les finales de conférence Big Ten toutes deux jouées contre Ohio State. La dernière fois que la rivalité a déterminé un champion de la Big Ten, c'était en 1962, lorsque Wisconsin classé no 3 du pays a battu Minnesota classé no 5 du pays pour une place au Rose Bowl de 1963[5].
De 2004 à 2017, Wisconsin a remporté 14 rencontres consécutives contre Minnesota, avant que les Gophers ne battent les Badgers en 2018. Cela a mis fin à la plus longue séquence de défaites pour l'une ou l'autre équipe dans l'histoire de la rivalité[6].
Trophée
Slab of Bacon
Le premier trophée de la rivalité été le « Slab of Bacon », utilisé de 1930 à 1943. Créé par R. B. Fouch de Minneapolis, il s'agit d'un morceau de bois de noyer noir avec en son centre un ballon de football américain portant une lettre qui devient « M » ou « W » selon la façon dont le trophée est accroché. Le mot « BACON » est gravé aux deux extrémités, ce qui implique que le vainqueur a « ramené le bacon à la maison ».
Le mandat du trophée a pris fin lorsqu'après la victoire à domicile du Minnesota en 1943 a conduit les fans à se précipiter sur le terrain. L'étudiante du Wisconsin Peg Watrous devait apporter le trophée à un représentant de Minnesota après le match. Cependant à la suite de l'agitation qui régnait sur me terrain, il n'a pas pu retrouver Peg Watrous et a il a ainsi perdu la trace du « Bacon »[7],[8].
Apparemment, le trophée a été envoyé dans les vestiaires de Minnesota, mais l'entraîneur George Hauser l'a refusé, suggérant que de telles traditions soient reportées jusqu'après la Seconde Guerre mondiale[9]. Le trophée a ensuite été perdu et un nouveau trophée, le « Paul Bunyan's Axe », a été introduit en 1948[9]
Le trophée « Slab of Bacon » est resté perdu pendant plus de 50 ans. En 1992, l'entraîneur de Wisconsin, Barry Alvarez, a plaisanté en disant que « nous avons ramené le Bacon à la maison et l'avons gardé. »[11] En 1994, un stagiaire de Wisconsin, Will Roleson, l'a retrouvé dans un vieux placard de stockage au Camp Randall Stadium. Il avait manifestement été conservé pendant un certain temps et mis à jour pendant une certaine période, car les scores des matchs jusqu'en 1970 étaient peints au dos. Il est maintenant exposé au Camp Randall Stadium[7].
Paul Bunyan's Axe
Le trophée Paul Bunyan's Axe (hache de Paul Bunyan) a été créé par le National W Club (une organisation des lettrés de Wisconsin) et a été institué comme trophée de la série en 1948. Les scores de chaque match sont gravés sur le manche de la hache, qui mesure 1,80 m de long. Une nouvelle hache a été créée en 2000 et la hache originale a été donnée au College Football Hall of Fame en 2003[10].
Jusqu'en 2014, une fois le match terminé, si l'équipe qui détenait le trophée gagnait, elle courait vers sa propre ligne de touche, prenait la hache, la transportait sur le terrain et « abattait » un ou les deux poteaux de but[11],[12],[13],[14],[15]. Si l'équipe qui ne détenait pas la hache gagnait le match, elle était autorisée à courir vers la ligne de touche de son adversaire et à « voler » la hache. La tradition a été modifiée en 2014, la hache étant désormais conservée hors du terrain jusqu'à la fin du match. Ce changement a été fait en réponse à une quasi escarmouche en 2013 au cours de laquelle les joueurs de Minnesota ont encerclé leur poteau de but ne permettant pas aux joueurs du Wisconsin de le couper comme de coutume[16].
La tradition a néanmoins été rétablie en 2015, après la victoire de Wisconsin 31 à 21[17].
Palmarès
Le classement des équipes dans les tableaux ci-dessous est celui de l'Associated Press avant la saison 2014 et celui du comité du College Football Playoff depuis 2014.
↑(en-US) Tyler Mason, « A night 15 years in the making: Gophers finally get their hands on the Axe again », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).
↑ a et b(en-US) Doherty Justin, Tales from the Wisconsin Badgers, Sports Publishing, (ISBN1582614083, lire en ligne), p. 104.
