Son père, Ozzie Nelson est chanteur, leader de son groupe, lorsqu'il repère Harriet Hilliard pour l'embaucher dans son orchestre au début des années 1930. Harriet est issue de parents du show business et a déjà travaillé en tant qu'actrice, danseuse et chanteuse depuis son enfance. Ozzie et Harriet commencent ensemble dans une émission de radio incluant des numéros de danse, de chant et de spectacle comique. Ils se marient en 1935 et créent un spectacle radio, The Adventures of Ozzie and Harriet.
Carrière
Dans les années 1940, ils introduisent leurs deux enfants David et Ricky dans le spectacle. L'audience de l'émission culmine à près de 20 millions d'auditeurs. Après trois ans, la famille Nelson change de format, testant leur attrait visuel dans une comédie cinématographique appelée Here Come the Nelsons en 1952. Son succès conduit à une offre pour une émission de télévision hebdomadaire, The Adventures of Ozzie and Harriet.
Disques et compilations sont régulièrement réédités, comme, en 2002, l'album Teenage Idol, du nom de sa chanson fétiche (titre repris en France par Johnny Hallyday sous le nom L'Idole des jeunes).