Après ses études secondaires au petit séminaire d'Ávila de 1955 à 1960 et ses études en vue du sacerdoce au grand séminaire d'Ávila, entre 1960 et 1967, il est ordonnéprêtre le . Il obtient ensuite en 1972 un doctorat en théologie à l'université pontificale grégorienne de Rome.
De retour dans le diocèse d'Ávila, il y exerce la fonction de secrétaire de l'institut théologique d'Ávila. De 1974 à 1988 il est professeur à la faculté de théologie de l'université pontificale de Salamanque, et de 1978 à 1981 il est doyen de cette faculté. Il en sera également chancelier de 2000 à 2005.
Au sein de la conférence épiscopale espagnole (CEE) il est président des commissions épiscopales pour la doctrine de la foi (1993-2002) et pour les relations interreligieuses (2002-2005). Il est élu président de la conférence épiscopale en pour un mandat de trois ans. Il en est ensuite vice-président pendant deux mandats et est à nouveau désigné à la présidence le .
