Le nom de Rhynchocéphale vient du grecρυγχος / rynkos qui signifie bec et κεφαλε / kefale tête, en référence à la forme caractéristique du crâne « en bec ». Le nom de sphénodonte vient du grec σφήν / sphenos qui signifie coin, et ὀδούς / odont, désignant la dent. Les dents sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire, agissant avec leur bord tranchant comme un couteau, ont fusionné pour former une structure ressemblant à un bec[1].
Description
Au sein des lépidosauriens, ce groupe présente des caractères propres en particulier pour ce qui concerne la denture :
des doubles rangées de dents sur le maxillaire supérieur avec des rangées internes de dents palatines ;
une insertion des dents sur les maxillaires dite « acrodonte », ces dents étant fixées par leur base sans racine insérée dans un logement (dent « thécodonte »)[réf. souhaitée] ;
Ci dessous, le cladogramme des Rhynchocephalia, selon Wu, 1994[3] Evans, Prasad & Manhas 2001[4] et Apesteguia & Novas, 2003[5] dans Mikko's Phylogeny Archive[6].
Günther, 1867 : Contribution to the anatomy of Hatteria (Rhynchocephalus, Owen). Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 157, p. 595–629.
↑(en) Hans-Dieter Sues, The Rise of Reptiles, Johns Hopkins University Press, , p. 107.
↑Guillaume Lecointre et Hervé Le Guyader, Classification phylogénétique du vivant, Paris, Belin, , 543 p. (ISBN2-7011-2137-X), p. 377 2ème édition
↑Wu, 1994 : Late Triassic-Early Jurassic sphenodontians from China and the phylogeny of the Sphenodontia. In the Shadow of the Dinosaurs. Cambridge University Press, New York. 1994.
↑Evans, Prasad & Manhas, 2001 : Rhynchocephalians (Diapsida: Lepidosauria) from the Jurassic Kota Formation of India. Zoological Journal of the Linnean Society, vol. 133, n. 3, p. 309-334.
↑Apesteguía & Novas, 2003 : Large Cretaceous sphenodontian from Patagonia provides insight into lepidosaur evolution in Gondwana. Nature, vol. 425, p. 609–612.