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Les relations politiques entre les deux pays ont officiellement commencé dans les années 1950 et 1960. En 1961, avec un faux passeport éthiopien, Nelson Mandela s'est rendu en Algérie puis au Maroc où il s'est formé avec le FLN algérien à Berkane au nord est du Maroc . Dans son livre Un long chemin vers la liberté, il révèle sa lutte contre l'apartheid, largement inspirée de la lutte des combattants algériens. À son retour, Mandela a déclaré « C'est l'Algérie qui a fait de moi un homme ». L'Algérie a été le premier pays visité par Mandela après sa libération[1].
En 1974, pour soutenir le mouvement anti-apartheid, le ministre algérien des Affaires étrangères, Abdelaziz Bouteflika, a réussi à faire expulser le représentant sud-africain de l'Assemblée générale des Nations unies qu'il présidait cette année-là. Il a protesté avec succès que les délégués sud-africains étaient invalides parce qu'ils ne représentaient qu'une minorité blanche. L'exclusion est appliquée jusqu'à la fin de l'apartheid en 1991[2].
Relations économiques
Entre 2011 et 2015, l'Algérie a été le plus grand partenaire commercial de l'Afrique du Sud en Afrique du Nord (43 % du commerce total de l'Afrique du Sud dans la région). Les exportations de l'Afrique du Sud vers l'Algérie étaient estimées à 13 milliards de rands, tandis que les exportations de l'Algérie vers l'Afrique du Sud s'élevaient à 463 millions de rands.