Pour se qualifier pour les championnats, les équipes devaient avoir réalisé, en équipe nationale officielle, moins de 39 s 10 (temps électronique), du 1er janvier2008 au , et ce dans une compétition éligible.
Pour chaque relais, les fédérations membres pouvaient inscrire jusqu'à six athlètes ; ceux-ci devaient nécessairement inclure tous les athlètes, y compris l'éventuel 4e remplaçant, déjà inscrits à l'épreuve individuelle du 100 m.
Les temps obtenus ces deux dernières années parlent d'eux-mêmes : si leurs bâtons sont correctement portés en demi-finale et en finale, les États-Unis et la Jamaïque se battront pour le titre, avec un temps qui risque d'être remarquable si la météo le permet. Les Jamaïcains partent de leur record du monde à Pékin et les Américains ont soif de revanche dans une spécialité qu'ils maîtrisent et chercheront à reprendre leur bien. Mais leurs équipes-type (avec tous leurs inscrits au 100 m) n'ont pas encore pris part à une compétition officielle en 2009. Les USA Red de Cottbus par exemple ne comprenaient pas Tyson Gay tandis que Steve Mullings remplacera sans doute Nesta Carter dans l'équipe jamaïcaine, tandis que Yohan Blake a été retiré des compétitions à la suite de la suspicion de dopage par stimulant (disqualifié in fine).
Pour la médaille de bronze, Trinité-et-Tobago, le Japon ou le Royaume-Uni devraient approcher, sauf incident, les 38 secondes, de même que le Brésil, resté au pied du podium à la fois à Pékin et à Osaka. Pour la finale, l'Allemagne, l'Italie — qui a remporté le Championnat d'Europe par équipes de Leiria —, la France ou le Canada devraient compléter le dispositif.
Résultats
Séries
Les deux premiers de chaque série et les deux meilleurs temps sont qualifiés pour la finale.
6. Suisse (P. Mancini, M. Schneeberger, R. Schenkel, M. Cribari) 39 s 29 38 s 99
7. Trinité-et-Tobago (D. Brown, M. Burns, K. Bledman, R. Thompson) 38 s 37 38 s 00
8. Brésil (V. de Lima, S. Viana, B. de Moraes, J. C. Moreira) 38 s 91 37 s 90
2e demi-finale
Vendredi à 19 h 38.
3. Canada (H. Palmer, O. Smith, J. Connaughton, B. Barnett) 38 s 62 37 s 69
4. Ghana (N.K. Samm, T. Braimah, S. Amoo, A. Zakari) 40 s 02 38 s 12
5. Portugal (D. Goncalves, A. Abrantes, R. Monteiro, F. Obikwelu) 39 s 02 39 s 02
6. Royaume-Uni (S. Williamson, T. Edgar, M. Devonish, H. Aikines-Aryeetey) 38 s 44 37 s 73
7. États-Unis (T. Trammell, M. Rodgers, S. Crawford, D. Patton) 37 s 85 37 s 40
8. Pays-Bas (G. Sedoc, C. Douglas, G. Hoogmoed, P. van Luijk) 39 s 04 38 s 63
3e demi-finale
Vendredi à 19 h 46.
3. Jamaïque (L. Clarke, M. Frater, S. Mullings, D. Thomas) 38 s 10 37 s 10
4 Australie (A. Alozie, J. Ross, A. Rouge-Serret, M. Davies) 38 s 96 38 s 17
5 Thaïlande (A. Sukaphai, W. Sondee, S. Chimdee, S. Suwonprateep) 39 s 48 38 s 80
6 Pologne (M. Bielczyk, D. Kuc, M. Lewanski, R. Kubaczyk) 39 s 11 38 s 33 (DNS)
7 Italie (R. Donati, S. Collio, E. Di Gregorio, F. Cerutti) 38 s 77 38 s 37
8 Allemagne (T. Unger, M. Broening, A. Kosenkow, M. Keller) 38 s 40 38 s 30
Analyse des demi-finales
Les séries du 4 × 100 m sont généralement réputées pour les cas de disqualification ou des non-transmissions de témoins, et, la journée du , avec une pluie battante et des courses fortement retardées (de plus d'une heure et demie) n'a pas fait exception à la règle, quoique dans une moindre mesure :
les États-Unis sont en effet disqualifiés, après réclamation britannique, par le jury d'appel pour transmission du bâton hors secteur ;
l'Allemagne ne termine pas pour témoin non transmis par Martin Keller, dans la dernière demi-finale. Ce qui élimine quand même deux des favoris de la finale.
Dans la première demi-finale, Trinité-et-Tobago, avec une équipe comprenant deux des finalistes du 100 m, Marc Burns et Richard Thompson, remporte la course en 38 s 47, tandis qu'un Japon en force termine tout près en 38 s 53. La France, avec des passages de témoin approximatifs[18] et avec comme dernier relayeur Christophe Lemaitre — qui rattrape le retard à la transmission du témoin (4e) et qui réalise une belle remontée — obtient, en 38 s 59, le meilleur temps des non-qualifiés directement, suivie par le Brésil (qui avait terminé 4e à Osaka et à Pékin) assez loin derrière, en 38 s 72, ce qui sera, après la disqualification américaine, le dernier temps des qualifiés.
Si les États-Unis l'emportent devant le Royaume-Uni dans la deuxième demi-finale, ce sera une victoire bien éphémère : avec exactement la même composition du relais que celle (« USA Red ») qui avait réalisé au début du mois d'août 37 s 85 à Cottbus, les Américains terminent en tête avec un hypothétique 37 s 97. Mais le tout dernier relais, hors zone d'après le jury d'appel (le témoin a été transmis "avant" la zone de transmission, ce qui est une première dans une compétition majeure), leur fut fatal. Du coup, le meilleur temps demeure celui des Britanniques, qui obtiennent également à cette occasion leur meilleure performance de l'année, en 38 s 11. Le Canada, promu deuxième, est également qualifié directement en 38 s 60 et confirme son temps obtenu à Cottbus (38 s 62) avec la même composition du relais.
La pluie cesse peu à peu de tomber pour le départ de la dernière demi-finale où le Stade olympique attend de voir l'équipe jamaïcaine à l'œuvre. Mais celle n'est composée que par un seul des recordmen de l'an dernier : Michael Frater. Lerone Clarke en première fraction, le finaliste du 200 m Steve Mullings en deuxième et celui du 110 m haies Dwight Thomas pour la dernière, complètent ce relais inhabituel. Du coup, les Jamaïcains terminent seconds, avec 38 s 60, juste derrière une Italie au meilleur de sa forme, en 38 s 52. C'est la première fois depuis le bronze obtenu en 1995 que l'Italie accède à la finale du relais. L'Allemagne, en revanche, est le seul relais à ne pas terminer la course, Alexander Kosenkow, le 3e relayeur, parti sans doute trop tôt, ne recevant pas son bâton. Leur précédent 38 s 40 début août et le fait de courir à Berlin n'auront pas suffi.
Pour la finale, Asafa Powell était annoncé à tort comme incertain, rendant moins évident un troisième record du monde d'affilée, avec Usain Bolt devenu déterminant pour la victoire, et ouvrant la compétition pour les médailles, non seulement aux Britanniques et aux Trinidadiens, vainqueurs des demi-finales mais aussi aux Italiens qui se partageront les bons couloirs, ceux placés au centre (contrairement au Brésil, placé au second, et à la France, placée au premier couloir).
CR : Record des championnats (championship record)
MR : Record du meeting (meet record)
NR : Record national (national record)
OR : Record olympique (olympic record)
PR : Record paralympique (paralympic record)
PB : Record personnel (personal best)
SB : Meilleure performance personnelle de la saison (season's best)
WL : Meilleure performance mondiale de l'année (world leader)
WJR : Record du monde junior (world junior record)
WR : Record du monde (world record)
Circonstances et Conditions
DNF : N'a pas terminé (did not finish)
DNS : N'a pas pris le départ (did not start)
DQ : Disqualification (disqualification)
NM : Essai non réussi (No Mark)
Q : Qualifié « directement » au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au classement ou à la réalisation des minima (automatic qualifier)
q : Qualifié au prochain tour (ou à la prochaine compétition), lors d'une compétition majeure, grâce au repêchage ou à la réalisation de l'une des meilleures performances parmi celles des « non qualifiés directement » (grâce au meilleur temps ou à la meilleure distance par exemple) (secondary qualifier)
Notes
↑En 2008, 38 s 15 à Pékin. Record national 38 s 03 de 2007 à Osaka.
↑Record national de 38 s 00 en 2008. Deuxièmes aux Jeux olympiques en 38 s 06.
↑Record d'Allemagne de 38 s 30 à Madrid, le 17/07/2004.
↑Record britannique de 37 s 73 à Séville, le 29/08/1999.
↑Record du Canada de 37 s 69 à Atlanta le 03/08/1996.
↑Record d'Italie de 38 s 37 à Helsinki le 10/08/1983.
↑Record de France de 37 s 79 à Split le 01/09/1990.
↑Record du Brésil de 37 s 90 à Sydney le 30/09/2000.
↑Record d'Australie de 38 s 17 à Göteborg le 12/08/1995.
↑Record des Pays-Bas de 38 s 63 à Paris Saint-Denis le 30/08/2003. 38 s 87 aux Jeux olympiques à Pékin.
↑Ces commentaires, écrits avant le début des épreuves, trouvent leur source dans les articles Preview publiés par les journalistes de l'IAAF, en anglais, sur le site officiel Berlin 2009.
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