Le premier record d'Europe du relais 4 × 100 m masculin homologué par l’IAAF[2], également record du monde, est celui établi en 1912 par l'équipe d'Allemagne en 42 s 3. L'URSS devient la première équipe continentale à descendre sous la barrière des 40 secondes (39 s 8 en 1956), la France sous celle des 39 secondes (38 s 9 en 1967).
Hommes
28 records d'Europe masculins ont été homologués par l'IAAF puis par son comité européen, enfin par l'AEA.
↑Lors des demi-finales des Jeux olympiques de Stockholm (1912) où cette épreuve fait son apparition olympique : lors de la 1re demi-finale, l'équipe de Grande-Bretagne, composée de David Jacobs, Henry Macintosh, Victor d'Arcy et William Applegarth, atteint pour la première fois les 43 secondes 0 dixième (43 s), derrière les Américains arrivés en 42 secondes 5, disqualifiés pour passage du témoin hors-zone ;
lors de la 2e demi-finale, l'équipe de Suède (Ivan Möller, Charles Luther, Ture Person et Knut Lindberg) porte ce record à 42 s 5, devant la Hongrie en 42 s 9.
Ces deux performances ne sont pas reconnues par l'IAAF comme les premiers records du monde, malgré leur caractère officiel. Le premier record du monde du relais court officiellement reconnu est celui de l'équipe d'Allemagne, qui le même 8 juillet 1912, lors de la 3e semi-finale court en 42 secondes 3 dixièmes. L'équipe était composée d'Otto Röhr, de Max Herrmann, d'Erwin Kern et de Richard Rau. Lors de la finale, la Grande-Bretagne, bien qu'ayant à nouveau terminé deuxième, derrière les favoris et nouveaux recordmen du monde, remporte néanmoins la médaille d'or, pour une faute de passage du témoin allemand. La Suède se classe seconde en 42 s 6. La médaille de bronze n'est pas attribuée, car les Américains, encore malhabiles dans la transmission du témoin, sont également déclassés.
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