Fondé en 1942 autour de la personnalité du violoniste Jacques Parrenin, le Quatuor Parrenin obtient en 1944 un 1er prix de musique de chambre au Conservatoire[2]. Il est quatuor-résident de radio Luxembourg jusqu'en 1949. Dans ce cadre, la formation se produit au rythme d'un concert par semaine diffusé sur les ondes, dans un vaste répertoire qui englobe des œuvres classiques, romantiques et contemporaines[1]. L'ensemble est notamment le seul quatuor français à avoir à son répertoire l'intégrale des quatuors de la Seconde école de Vienne et de Bartók[1].
En 1951, le Quatuor Parrenin remporte le premier grand prix du Concours international de Liège. Sa carrière se développe, la formation se produit en Europe puis dès 1953 aux États-Unis, en Australie, en Amérique du Sud et au Japon. L'ensemble devient en 1960 le premier quatuor français invité en URSS. En 1961, il donne son deux millième concert au Festival de Mexico lors d'une double intégrale Beethoven et Bartók[2].
Parmi ses collaborateurs, la soprano Colette Herzog effectua ensemble une exécution particulière, en septembre 1974, à l'occasion du festival de Pesmes. Il s'agissait d'un concert du deuxième quatuor de Schönberg, qui a besoin de la voix de soprano, au lieu du cinquième instrument[3].
violoncelle : Pierre Penassou (1944-1980), René Benedetti (1980-1990).
Parrenin jouait un violon de Collin-Mezin, Ghestem un Goffriller, Caussé un alto d'Antonio Sgarbi (Palerme, 1914) puis un Gasparo da Salò de 1560, Penassou un violoncelle de Claude-Augustin Miremont[5].
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