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Cette année, la production a reçu près de 40 000 candidatures[2], limite à laquelle elle se limite pour pouvoir les traiter, jusqu'à 90 000 candidatures étaient reçues post-covid[3].
Principe
Comme pour chaque saison de Pékin Express, chaque équipe gère un budget équivalant à un euro par jour et par personne.
Cet argent est alloué à l'achat de nourriture et doit être utilisé uniquement pendant les heures de course. Pour leur progression, les équipes doivent pratiquer l'auto-stop, et se faire offrir le gîte et le couvert la nuit tombée. Chaque équipe se voit attribuer une balise leur permettant d'être notifiés du début et de la fin de la course. Cette balise doit être remise à Stéphane Rotenberg, le directeur de la course, action marquant alors la fin de l'aventure.
Règles habituelles
Le Trek
Les candidats croisent alors le panneau voiture interdite et vont devoir se lancer dans une randonnée au bout de laquelle se trouve généralement l'arrivée. Toutefois, pour corser le tout, une contrainte supplémentaire est ajoutée, pour compliquer davantage la difficulté déjà présente dans le Trek.
Étape 2 : L'ascension du Kawah Ijen (3,5 km). Les candidats ont dû le gravir avec pour difficulté supplémentaire de tracter une brouette qu'ils devaient remplir de sacs de soufre. Il pouvait en remplir la quantité souhaitée, car ce sont les trois meilleures équipes (celles avec le poids le plus élevé de soufre à l'arrivée) qui sont qualifiées pour l'immunité. L'impératif étant toutefois d'arriver avant 15 h devant Stéphane. Si la tâche était trop compliquée, les équipes pouvaient se délester de sacs pendant leur ascension.
Le Drapeau rouge
Cette année, le drapeau rouge fait son apparition lors de la quatrième étape. L'équipe qui détient ce drapeau peut arrêter les équipes de son choix, autant de fois qu'elle le souhaite, jusqu'à la fin de l'étape, pendant 15 minutes. Lors de cette étape, ce sont Flavie & Jérémy, les petits suisses, qui détiennent ce pouvoir, ce qui leur permet de gagner l'étape. Le drapeau rouge fait son retour lors de la huitième étape, c'est Romain & Laura qui le possède, ce qui leur permet de gagner l'étape.
Les Intouchables
La règle des intouchables bouleverse la compétition lors de la sixième étape à Kuala Lumpur. Lors de cette étape, l'équipe remportant le premier sprint intermédiaire obtient le titre d' "intouchables". Ainsi, Flavie et Jérémy, les petits suisses, choisiront lors des prochaines courses intermédiaires les équipes qu'elles souhaitent qualifier pour la septième étape (en l'occurrence : Ryad et Louison lors du second sprint, et Romain et Laura lors du dernier sprint). À la fin, il ne restera plus que deux binômes qui s'affronteront en duel final : lors de cette saison, Emma & Jérôme et Patricia & Jessica.
Nouveautés
Le drapeau blanc : il protège le binôme qui le détient de participer au duel final, sauf si ce binôme finit la course en dernier. Au départ de la deuxième course, il est attribué par le binôme vainqueur de l'épreuve d'immunité. Au cours de la course, il est nécessaire de toucher le binôme porteur pour récupérer le drapeau (il fonctionne donc à l'inverse du drapeau noir). Il apparaît lors de la première étape en Indonésie conservé par Mahdy et Manu qui sont exemptés de duel final. Il réapparaît lors de la cinquième étape en Malaisie. Cette fois, c'est Patrick et Myriam qui le conserve jusqu'à l'arrivée après l'avoir pris à Ryad et Louison. Il ne leur servira pas à échapper au duel final car ils arrivent derniers qui entrainent leur élimination avec leur abandon.
Après sept saisons, le format Itinéraire bis disparaît au profit du Débrief Express. Des candidats de la saison 18 et d'autres des saisons précédentes se réunissent dans l'appartement Pékin Express pour réagir aux séquences de l'étape diffusée le soir-même[5].
Candidats présents par épisode
Episode 1 :
Julie et Denis (Saisons 9 et 13)
Ludovic et Samuel (Saisons 7 et 8)
Etienne et Vanessa (Inconnus, Saison 15)
Thomas et Mathieu (Saisons 12 et 13)
Ryad et Louison (Inconnus, Saison 18)
Episode 2:
Julie et Denis (Saisons 9 et 13)
Ludovic et Samuel (Saisons 7 et 8)
Thomas et Mathieu (Saisons 12 et 13)
Ryad et Louison (Inconnus, Saison 18)
Patrick et Myriam (Saison 18)
Episode 3:
Julie et Denis (Saisons 9 et 13)
Denis et César (Inconnus, Saison 7)
Fabrice et Briac (Inconnus, Saison 12)
Flavie et Jérémy (Saison 18)
Episode 4:
Fabrice et Briac (Inconnus, Saison 12)
Julie et Denis (Saisons 9 et 13)
Paloma et Jason (Saison 17)
Romain et Laura (Saison 18)
Episode 5:
Aurore et Jonathan (Saison 14)
Pauline et Aurélie (Saisons 3 et 13)
Patricia et Jessica (Saison 18)
Chirine et Alexandre (Saison 17)
Episode 6:
Aurore et Jonathan (Saison 14)
Xavier et Céline (Saison 17)
Jérome et Emma (Saison 18)
Chirine et Alexandre (Saison 17)
Episode 7:
Damien et Noëlla (Saisons 7 et 8)
Patrice et Benjamin (Saison 12)
Mahdi et Manu (Saison 18)
Ryad et Louison (Inconnus, Saison 18)
Episode 8:
Etienne et Vanessa (Inconnus, Saison 15)
Mahdi et Manu (Saison 18)
Gabriel et Florient (Saison 11)
Ryad et Louison (Inconnus, Saison 18)
Episode 9: (demi-finale)
Thomas et Mathieu (Saisons 12 et 13)
Laetitia et Aurélie (Saison 12)
Clément et Emeline (Saison 17)
Ryad et Louison (Inconnus, Saison 18)
Episode 10: (finale)
Laetitia et Aurélie (Saison 12)
Thomas et Mathieu (Saisons 12 et 13)
Patricia et Jessica (Saison 18)
Romain et Laura (Saison 18)
Audiences et diffusion
En France, l'émission est diffusée sur M6, les jeudis, à partir du [1]. Un épisode dure environ 2 h 10 (publicités incluses), soit une diffusion de 21 h 10 à 23 h 20.
↑ Patrick et Myriam abandonnent à la fin de la 5e étape pour raisons médicales, Patricia et Jessica sont donc réintégrés dans la course à la suite de leur abandon.
↑ Mahdy et Manu sont déclarés forfait après la 2e étape pour raisons médicales, Flavie et Jérémy sont donc réintégrés dans la course à la suite de leur abandon.
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