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Le purisme linguistique en anglais a pour objet de débarrasser la langue anglaise des mots dérivés de langues étrangères, visant plus particulièrement les mots empruntés aux langues romanes et grecque.
« Natif » (inborn) peut signifier « Anglo-Saxon » (Engelsaxish) ou il peut être élargi pour inclure tous les mots issus des langues germaniques (Theedish). Au sens large, il signifie simplement l'utilisation de mots natifs existants au lieu de dérivés étrangers (comme utiliser begin au lieu de commence, « commencer »).
Il peut aller plus loin et impliquer de créer de nouveaux mots à partir de racines germaniques (comme wordstock pour vocabulary, « vocabulaire »). Dans un sens plus strict, elle implique également de relancer des mots natifs qui ne sont plus largement utilisés (comme ettle pour intend, avoir l'intention). La langue qui en résulte est parfois appelée Anglish (inventé par l'auteur et humoriste Paul Jennings), Anglais de Radice (faisant référence à l'idée qu'il s'agirait d'un « retour aux racines » de l'anglais). Son expression la plus large, elle souvent décrite comme faisant partie de l'anglais simple, mais sa forme la plus extrême continue de trouver des défenseurs encore aujourd'hui.
Le purisme linguistique en anglais a été développé par David Crystal dans l'Encyclopédie de Cambridge de la langue anglaise. Ses prémisses remontent au moins de la controverse de terme inkhorn au XVIe et XVIIe siècles. Au XIXe siècle, des écrivains comme Charles Dickens, Thomas Hardy et William Barnes prônent le purisme linguistique et tentent d'introduire des mots comme birdlore pour ornithology, « ornithologie » et bendsome pour flexible, « flexible ». L'écrivain anglais XXe siècle George Orwell en a été notamment un défenseur de cette doctrine. Il a ainsi préconisé le remplacement de mots qu'il considérait pleinement « saxons » sur les mots de racine latine ou grecque.
Cette doctrine continue de faire l'objet de controverses et d'être défendue encore aujourd'hui.
Histoire
Vieux et Moyen Anglais
Le Vieux Anglais a adopté un petit nombre de mots de prêt gréco-romaine à partir d'une première période, en particulier dans le contexte du christianisme (church, bishop, priest). À partir du IXe siècle (Danelaw) il a emprunté un nombre beaucoup plus grand de mots du vieux norrois, beaucoup pour des termes quotidiens (skull, egg, skirt).
Après la conquête normande de 1066-71, le niveau supérieur de la société anglaise a été remplacé par des gens qui parlaient l'ancien normand (une langue romane étroitement liée à l'ancien français). Elle a évolué en anglo-normand et est devenu la langue de l'État. Par conséquent, ceux qui souhaitaient être impliqués dans des domaines tels que le droit et la gouvernance étaient tenus de l'apprendre (voir « Français légal » par exemple).
C'est dans cette période du moyen anglais que la langue anglaise a emprunté une foule de mots de prêt romans (via anglo-normand) – voir « Influence latine en anglais ». Cependant, il y avait quelques écrivains qui ont tenté de résister à l'influence envahissante de l'anglo-normand. Leur but était de fournir de la documentation pour les masses anglophones dans leur langue vernaculaire ou maternelle. Cela signifiait non seulement écrire en anglais, mais aussi prendre soin de ne pas utiliser des mots d'origine romane, ce qui ne serait probablement pas compris par les lecteurs. Des exemples de ce genre de littérature sont Ormulum, le Brut de Layamon, Ayenbite of Inwyt, et le Katherine Group de manuscrits dans la « Langage AB ».
Ancien anglais moderne
Aux XVIe et XVIIe siècles, la controverse sur les emprunts étrangers non-utilisés du latin et du grec (appelées « inkhorn ») était répandue. Les critiques ont soutenu que l'anglais avait déjà des mots avec des significations identiques. Cependant, beaucoup de nouveaux mots ont gagné un pied d'égalité avec les mots germaniques natifs, et souvent les ont remplacés.
Des écrivains comme Thomas Elyot inondèrent leurs écrits d'emprunts étrangers, tandis que des écrivains comme John Cheke(en) cherchaient à garder leurs écrits « purs ». Cheke a écrit :
« I am of this opinion that our own tung should be written cleane and pure, unmixt and unmangeled with borowing of other tunges; wherein if we take not heed by tiim, ever borowing and never paying, she shall be fain to keep her house as bankrupt ». (Je suis de cet avis que notre propre langue doit être écrite claire et pure, non mélangée et non mêlée avec emprunts d'autres langues; où si nous ne prenons pas attention par leur, toujours en jouissant et en ne payant jamais, elle va bientôt gérer un budget en faillite.)
En réaction, certains écrivains essayèrent de ressusciter des mots anglais plus anciens (gleeman pour musician, musicien, sicker pour certainly, certainement, inwit pour conscience, conscience, yblent pour confused, confus) ou pour faire de nouveaux mots des racines germaniques (endsay pour conclusion, conclusion, yeartide pour anniversary, anniversaire, foresayer pour prophet, prophète). Cependant, peu de ces mots restent d'usage courant.
Anglais moderne
Un célèbre défenseur du purisme linguistique anglais est l'écrivain, poète, ministre et philologue anglais du XIXe siècle, William Barnes, qui chercha à rendre l'anglais savant plus facile à comprendre sans une éducation classique. Barnes déplorait l'induction inutile des mots étrangers ; au lieu d'utiliser des mots natifs de son propre dialecte et d'en forger de nouveaux basés sur les racines du viel anglais. Entre autres, speechcraft pour grammar (grammaire), birdlore pour ornithology (ornithologie), fore-elders pour ancestors (ancêtres) et bendsome pour flexible (flexible).
Un autre poète du XIXe siècle, qui soutient le purisme linguistique, est Gerard Manley Hopkins. Il écrit en 1882 : « On pleure de penser ce que l'anglais aurait pu être, car malgré tout ce que Shakespeare et Milton ont fait [...], aucune beauté dans un langage ne peut compenser le manque de pureté[1]. »
« Bad writers—especially scientific, political, and sociological writers—are nearly always haunted by the notion that Latin or Greek words are grander than Saxon ones ». (Les mauvais écrivains - surtout les écrivains scientifiques, politiques et sociologiques - sont presque toujours obsédés par l'idée que les mots latins ou grecs sont plus imposants que les mots saxons.)
Un contemporain d'Orwell, le compositeur australienPercy Grainger, a écrit l'anglais avec seulement des mots germaniques et l'a appelé « anglais aux yeux bleus ». Par exemple, un compositeur est devenu un tonesmith. Il a également utilisé des termes anglais au lieu des italiens traditionnels comme marqueurs de performance dans ses partitions, par ex. 'louden lots' au lieu de molto crescendo.
La traduction en anglais de Lee Hollander de la Edda poétique (une collection de poèmes du vieux norrois), écrite presque uniquement avec des mots germaniques, inspireraient aussi de nombreux futurs écrivains du « anglish ».
En 1966, Paul Jennings a écrit un certain nombre d'articles dans Punch, pour célébrer le 900e anniversaire de la conquête normande. Ces articles posaient la question de savoir ce que serait l'Angleterre si ce n'était pas le cas. Ils ont inclus un exemple de ce qu'il a appelé « Anglish », tel qu'un échantillon d'écriture de Shakespeare comme il aurait pu être si la conquête avait échoué. Il a donné « un arc à William Barnes ».
En 1989, l'écrivain de science-fictionPoul Anderson écrit un texte sur la théorie atomique fondamentale appelée Uncleftish Beholding. Ecrit en utilisant seulement des mots d'origine germanique, il est censé montrer ce à quoi les travaux scientifiques anglais pourraient ressembler sans emprunts étrangers.
En 1992, Douglas Hofstadter se plaisait à parler du style « Ander-Saxon ». Ce terme a depuis été utilisé pour décrire tous les écrits scientifiques qui utilisent uniquement des mots germaniques.
Anderson a usé de techniques dont :
l'extension du sens (mote pour particles, particules);
le calques, c'est-à-dire, la traduction des morphèmes des mots étrangers (uncleft pour atom, atome, que vient du grec a- 'non' et temnein 'couper'; ymirstuff pour uranium, faisant référence à Ymir, un géant dans la mythologie nordique, dont le rôle est similaire à celui d'Ouranos dans la mythologie grecque);
le calque d'autres langues germaniques comme l'allemand et le néerlandais (waterstuff pour l'allemand Wasserstoff / néerlandais waterstof pour hydrogen, 'hydrogène'; sourstuff pour l'allemand Sauerstoff / néerlandais zuurstof pour oxygen, oxygène);
invention (firststuff pour element, 'élément'; lightrotting pour radioactive decay, désintégration radioactive).
Le premier chapitre du roman de 1996 d'Alan MooreLa Voix du feu, utilise principalement des mots germaniques.
Une autre approche, sans un nom-tag spécifique, peut être vue dans la publication de How We'd Talk if the English had Won in 1066 (« Comment nous parlerions si les Anglais avaient gagné en 1066 »), par David Cowley (le titre faisant référence à la bataille d'Hastings). Cela met à jour les mots vieil anglais à l'orthographe anglaise d'aujourd'hui, et cherche appel au grand public en couvrant mots en cinq étapes, de facile à « étrange et merveilleux », ainsi que de donner de nombreux exemples d'utilisation, des dessins et des tests.
