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Le , Otto von Bismarck devient d'abord comte de Bismarck-Schönhausen (graf von Bismarck-Schönhausen) : le roi de PrusseGuillaume Ier cherche à récompenser son ministre pour sa contribution à la victoire prussienne sur le Danemark lors de la guerre des Duchés. Ce titre est ensuite accordé par courtoisie à tous ses descendants mâles.
Après la victoire de la Prusse contre la France en 1871, l'unification allemande tant voulue par Bismarck est réalisée. Ce dernier se voit octroyer le titre de prince de Bismarck (Fürst von Bismarck) le par le nouvel empereur allemandGuillaume Ier. Ce titre-ci ne se transmet qu'à l'ainé mâle de la famille. Le diplôme est retiré à la chancellerie le .
Le , Bismarck reçoit également en « lot de consolation », immédiatement après avoir donné sa démission à l'empereur Guillaume II, le titre de duc de Lauenbourg (Herzog von Lauenburg) et le droit de se faire appeler Durchlaucht (soit « Son Altesse sérénissime »). Ces droits ne sont valables que pour lui seul de son vivant. Le Lauenbourg est un duché gagné par la Prusse lors de la guerre des Duchés.
À la mort d'Otto von Bismarck en 1898, le premier à recevoir ce titre est son fils Herbert von Bismarck. Depuis, le titre s'est transmis sans interruption.
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