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La place était depuis le XVIIIe une partie intégrante de la place de la République française et ce jusqu'en 1998. À partir de cette année une distinction fut faite et la partie située devant l'opéra pris naturellement le nom de place de l'Opéra[1].
En 1866, la statue d'André Grétry est transférée place de l'Opéra en face du Opéra royal de Wallonie, la scène où ses chefs-d'œuvre ont été interprétés maintes fois au bruit des applaudissements de ses concitoyens
La France a conservé son corps, qui repose au Père-Lachaise, à côté de Delille et de Méhul ; mais André Grétry a voué son cœur à la ville qui lui donna le jour. Après un long procès, ce cœur, d'où sortirent tant de chants immortels, fut transporté en 1829 à Liège, et depuis, scellé dans le piédestal de la statue en bronze.
« La première ville à élever une statue à un compositeur. Je suis accouru pour saluer avec transport la statue de Grétry et j'émets le vœu que Mozart et Beethoven obtiennent de leurs concitoyens l'hommage éclatant qu'on a rendu ici au grand compositeur liégeois. »