Il est l'œuvre du sculpteur James Earle Fraser[1], qui est payé 2 500 dollars de l'époque pour son travail. Celui-ci termine les modèles en et le design est officiellement approuvé en décembre de cette année-là. Les premières pièces composées de cupronickel sont distribuées le , lors de la cérémonie de début de travaux du National American Indian Memorial(en) à Fort Wadsworth. La plupart d'entre elles ont été offertes aux chefs amérindiens qui y ont participé[2].
En juin 2001, le modèle a été utilisé pour frapper un dollar en argent commémoratif. La totalité de la frappe (500 000 pièces) a été vendue en l'espace de quelques semaines. Les 5 millions de dollars obtenus ont contribué à l'ouverture du National Museum of the American Indian, à Washington[3]. Depuis 2006, la Monnaie des États-Unis frappe des pièces d'or American Buffalo(en) d'après les dessins de James Earle Fraser.
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