Pieter Willem Pestman étudie le droit à l'université d'Utrecht, où il obtient son diplôme en 1953. Il étudie ensuite la papyrologie et le droit égyptien ancien à l'Université de Leyde. En 1960/61, il passe trois mois à Paris pour étudier le démotique avec Michel Malinine (1900-1977). Il obtient son doctorat en 1961 avec une thèse sur Le Mariage et les biens matrimoniaux dans l'Égypte ancienne.
Le Mariage et les biens matrimoniaux dans l'Égypte ancienne. Une contribution à l'établissement de la position juridique de la femme (= Papyrologica Lugduno-Batava. 9, (ISSN0169-9652) ). Brill, Leyde 1961.
en tant qu'éditeur et al. : Liste des corrections apportées aux documents papyrus grecs d'Égypte. Tome 6-10. Brill, Leiden et autres 1977-1998.
avec Jan Quaegebeur, RL Vos : Recueil de textes démotiques et bilingues. 3 volumes (Vol. 1 : Transcriptions. Tome 2 : Traductions. Tome 3 : Index et Planches.). Brill, Leyde 1977 (ISBN90-04-05255-0) .
comme éditeur : L'archivio di Amenothes figlio di Horos (P. Tor. Aménothes). Testi demotici e greci relativi ad una famiglia di imbalsamatori del secondo sec.C (= Catalogo del Museo Egizio di Torino. Série 1 : Monuments et Testi. 5, (ISSN0082-6863)). Cisalpin – La Goliardica, Milan 1981.
comme éditeur avec Ernst Boswinkel : Les archives privées de Dionysios, fils de Kephalas (PL Bat. 22).Textes grecs et démotiques (= Papyrologica Lugduno-Batava. 22). Brill, Leyde 1982 (ISBN90-04-06588-1) .
Le nouvel abécédaire papyrologique. 5e édition du Papyrological Primer de David et van Groningen. Brill, Leiden et autres 1990 (ISBN90-04-09348-6) .
comme éditeur : Il processo di Hermias e altri documenti dell'archivio dei choachiti. (P.Tor. Choachiti). Papiri greci e demotici conservati a Torino e in altre collezione d'Italia (= Catalogo del Museo Egizio di Torino. Série 1 : Monuments et Testi. 6, (ISSN0082-6863)). Ministero per i beni culturali e ambientali - Soprintendenza al museo delle antichita egizie, Turin 1992.
Les Archives des Choachytes thébains (IIe siècle). Une étude des papyrus démotiques et grecs contenus dans les archives (= Studia Demotica. 2). Peeters, Louvain 1993 (ISBN90-6831-489-0) .
comme éditeur : Les papyrus démotiques de Tsenhor (P. Tsenhor).Les archives privées d'une femme égyptienne du temps de Darius Ier (= Studia Demotica. 4). , Louvain 1994, vol. 1 (ISBN2-87723-174-7), vol. 2 (ISBN2-87723-175-5).
Hommage à Pestman
AJB Sirks : À la mémoire de Pieter Willem Pestman, 1933–2010 . Dans : Tijdschrift voor Rechtsgeschiedis . Tome 79 (2011), p. 189-197 (avec liste des publications)