Désigné comme héritier du trône par Catherine Ire, Pierre II devient empereur le . Trop jeune pour gouverner personnellement, il laisse le pouvoir aux mains de la famille Dolgorouki, qui prend le contrepied de la politique menée par Pierre Ier et Catherine Ire. Pierre II passe, quant à lui, sous l'autorité d'Alexandre Danilovitch Menchikov, ancien conseiller et ami de Pierre le Grand.
Sous son règne, des mesures sont prises pour renforcer le contrôle de la magistrature, réglementer l'usage des billets de change, interdire au clergé le port des vêtements laïcs et renforcer le rôle du Sénat.
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