Après une année d'étude de Lettres à Lille, il enseigne durant six ans au collège de Béthune (1732-1738). Puis il fait des études de theologie en préparation au sacerdoce qu'il reçoit à Douai en 1741. Il fait son Troisième an à Armentières et fait sa profession religieuse solennelle à Tournai le .
Ensuite, en 1744, il est envoyé dans la mission jésuite de l’île Bois Blanc où il fait la connaissance d'Armand de La Richardie. Ce dernier devient un temps paralysé et Potier prit la direction de la mission. Après l'incendie criminel de la mission de l'île Bois Blanc par les hommes du chef Orontony, le centre de la mission est déplacé.
Potier a laissé de nombreux manuscrits de valeurs sur la langue huronne. grammaire, une liste de racines linguistiques, un recensement de 45 foyers hurons, des régistres de comptes de la mission hurone, etc. Il rédige ainsi un manuscrit Vocabulaire huron-français[3]. Il s'intéresse également au parler français et laisse de nombreux cahiers de notes pour ses étudiants (philosophie, théologie, histoire, géographie), des copies de sa correspondance et itinéraires de voyages missionnaires, dont notamment un recueil de mots et expressions françaises en usage à cette époque. Une grande partie de ces documents se trouve aux archives du grand Séminaire de Québec.
Tout cela témoigne de la grande culture et des connaissances de Potier, son intérêt pour le savoir, et une excellente maitrise des langues française, latine et huronne. Ses écrits démontrent également que, à la fin du XVIIIe siècle, la langue française était déjà bien établie dans la région de Détroit. Il consigne ainsi plus d'un millier de termes dans Façons de parler proverbiales, triviales, figurées, etc. des Canadiens au XVIIIe siècle, le seul lexique connu du français parlé en Nouvelle-France[3].
Bibliographie
M. Juneau: Un pionnier de la lexicographie québécoises: le père Pierre-Philippe Potier S.J., dans Langue et linguistique, Vol 1, 1975, 51-68.
E.J. Lajeunesse: The Windsor boarder Region, Toronto, 1960.
Pierre-Philippe Potier, Robert Toupin et Pierrette Lagarde, Les écrits de Pierre Potier, Ottawa, University of Ottawa Press, coll. « Amérique française », (ISBN2-7603-0426-4 et 9782760304260, lire en ligne).
↑Les écrits de Pierre Potier; Numéro 3 de Collection Amérique française; Canadian electronic library; Auteurs : Pierre-Philippe Potier, Robert Toupin, Pierrette L. Lagarde; Rédacteurs : Robert Toupin, Pierrette L. Lagarde; Éditeur : Presses de l'Université d'Ottawa, 1996 - (ISBN2760304264 et 9782760304260)
