La sous-espèce permista a longtemps été considérée comme une espèce à part (le Pic à dos vert), puis comme une sous-espèce du Pic de Cailliaud. Le COI suit actuellement le traitement de HBW, basé sur des critères morphologiques[1],[2] ; Clements la considère toujours comme une sous-espèce du Pic de Cailliaud[3]. C. maculosa et C. cailliautii étant fortement apparentées, la question pourra difficilement être tranchée ; une étude génétique de 2017 suggère que permista est plutôt apparentée au Pic de Cailliaud, mais relève la faible différence génétique et la difficulté d'estimer les échanges génétiques entre leurs populations[4].
↑(en) Jérôme Fuchs, Jean-Marc Pons et Rauri C. K. Bowie, « Biogeography and diversification dynamics of the African woodpeckers », Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 108, , p. 88–100 (ISSN1055-7903, DOI10.1016/j.ympev.2017.01.007, lire en ligne, consulté le )