Peter Huchel étudie de 1923 à 1926 la littérature et la philosophie à Berlin, Fribourg-en-Brisgau et Vienne. De 1927 à 1930, il voyage en France, en Roumanie, en Hongrie et en Turquie.
De 1934 à 1940, il est auteur pour la radio comme Funk-Stunde Berlin(de) ou Deutscher Kurzwellensender(de) où il évoque la politique de son époque de façon dissimulée. En 1941, il sert dans la Luftwaffe et est fait prisonner des Soviétiques en 1945.
Après avoir été diplômé de l'Antifa-Schule(de) à Rüdersdorf, Huchel devient dramaturge et l'assistant du directeur de Rundfunk der DDR. Il lui succède en 1947. Dans ses écrits, il revient sur son expérience de l'enfance à la guerre.
En 1963, il est récompensé en Allemagne de l'Ouest. Pour avoir accepté cette récompense, il lui est interdit de publier et de voyager dans la RDA. Il doit refuser le poste que lui propose l'université Johann Wolfgang Goethe de Francfort-sur-le-Main en 1968. Huchel dépeint dans sa poésie de façon impressionnante le harcèlement inhumain de la Stasi.
En 1971, après l'intervention du recteur de l'académie de Berlin-Ouest, du président du PEN club (dont Huchel est membre depuis 1949) et de Heinrich Böll, le poète doit quitter sa maison de Michendorf et la RDA.