Il est célèbre pour ses très nombreuses traces de plusieurs espèces de dinosaures.
Situation, description
Situé à environ 3 km au nord-ouest de la petite ville de Glen Rose, le parc est desservi par la route 205. L'autoroute la plus proche est l'autoroute 67, qui traverse Glen Rose selon une direction nord-est/sud-ouest ; cette autoroute est appelée localement le SW Big Bend Trail (« chemin du Grand Coude Sud-Ouest »)[1].
La première publication sur ces traces remonte à 1917. Roland T. Bird, collecteur de fossiles pour Barnum Brown du Musée américain d'histoire naturelle (AMNH) de New York, est le premier à reconnaître des traces de sauropode, qui sont désignées en 1989 comme l'holotype du Brontopodus birdi[7],[8].
Leur découverte a changé la vision des paléontologues sur ces dinosaures. Les traces montrent que les sauropodes se mouvaient plus lentement (environ 4,3 km/h) que les théropodes (environ 8 km/h). Les sauropodes circulaient en troupeaux[9], avec les adultes placés sur les flancs du groupe et les jeunes au milieu - probablement pour protéger les jeunes contre les attaques de prédateurs[4],[10]. Roland T. Bird, qui leur a consacré sa vie[11], a travaillé sur le site à partir de la fin des années 1930. Il est le premier à avoir suggéré qu'une certaine séquence de traces montrait une attaque de théropode sur un sauropode ; cette idée a été longtemps débattue[4]. En 1940, Bird avait démantelé cette séquence et les différents morceaux se trouvèrent dispersés, certains disparus ou détruits depuis ; elle a été reconstituée graphiquement à partir des photos prises par Bird avant le prélèvement[7].
Certaines traces montrent l'existence d'une membrane (pied palmé) à la base du doigt central (mais jamais pour les traces d'Acrocanthosaurus)[12]. D'autres traces suggèrent que ces dinosaures marchaient parfois en utilisant leurs quatre membres[13].
Espèces recensées
Quatre espèces ont été recensées d'après leurs traces :
traces de métatarses d'une espèce non identifiée, peut-être un ornithomimidé (les « dinosaures autruches ») mais solide évidences de ce qu'il ne s'agit pas d'un Acrocanthosaurus[12].
Principaux sites du parc porteurs de traces
Les sites du parc les plus riches en traces sont répartis en cinq zones[3],[14].
Zone n° 1
« Salle de danse » (Ballroom), le plus grand site de traces du parc, ainsi nommé pour ses nombreuses traces dans toutes les directions. On y trouve neuf très grandes traces (~91 cm) de sauropode(s) et dix traces plus petites (~55 cm) de la même espèce montrant que le jeune individu était poursuivi par un théropode. Les traces les plus abondantes sont celle de théropodes (~15 à 45 cm), dont certaines forment une piste mais la plupart apparaissant sans schéma particulier. Certaines traces de théropodes sont allongées, et/ou montrent l'empreinte d'ergots. Nombre d'entre elles montrent des traces de glissement (dans la boue de l'époque).
Toutes ces traces sont souvent recouvertes de sable et de boue (moderne) ; pour les voir au mieux, il est recommandé de les visiter en période de basses eaux à la fin de l'été[3].
« Salle de danse annexe » (Ballroom Annex), environ 48 × 6 m, jouxtant la précédente côté nord-ouest. Les traces sauropode de ce site sont fort sujettes à l'érosion : une grande partie d'entre elles, encore visibles en 1985, a déjà disparu. Elle porte aussi d'assez nombreuses traces de théropodes bien préservées[3].
Trou bleu (« Blue Hole »), environ 3,6 × 2,1 m, avec seulement des traces de théropodes[3].
Trou bleu du nord (« North Blue Hole »), environ 40 × 3 m. Ce site est souvent submergé sous quelques centimètres d'eau ; une grande partie peut être vue depuis la rive[3].
Zone n° 2
Ses huit pistes se situent dans une couche appelée « Couche Principale » (Main Layer). La plupart des empreintes de sauropodes y forment une piste dirigée vers le sud, qui suggèrent un déplacement en troupeau.
« Corniche principale » (Main Ledge), dans le lit du ruisseau "Oppossum" qui conflue avec la rivière Paluxy. Ce site assez petit montre principalement des traces de théropodes. Il est peu aisé d'accès mais les traces y sont visibles en permanence[3].
« Site principal » (Main Site), environ 15 × 4,5 m, longue série de traces de sauropode dirigées vers le sud. L'une des traces est si profonde que les empreintes de doigts forment des tunnels. La partie sud du site montre des sillons non identifiées[3].
« Site principal Sud » (South Main Site), environ 6,7 × 4 m, montre seulement des traces de théropodes[3].
« Site Bird » (Bird site), environ 61 × 12,2 m, nommé d'après Roland T. Bird qui y a identifié pour la première fois le dinosaure appelé maintenant Sauroposeidon proteles. Il jouxte pratiquement le côté sud du « Site principal ». L’érosion y a effacé de nombreuses traces. Côté sud, il y a trois pistes de sauropodes : deux se dirigeant vers le sud et une qui les croise se dirigeant vers l'ouest[3].
« Site Ozark » (Ozark Site), en rive Est de la rivière, est généralement sous l'eau. Il jouxte le site Bird dont il faisait originellement partie mais dont il s'est détaché après 1940[3].
« Site mi-Ozark » (Mid-Ozark Site), environ 61 × 12 m, au sud du précédent, avec plusieurs pistes. Il a perdu 1/3 de ses traces depuis 1969[3].
« Site Osark Sud » (South Ozark Site), avec cinq pistes ou plus de sauropodes et de nombreuses pistes de théropodes[3].
« Passage principal » ou « Croisement principal » (Main Crossing), avec seulement quelques empreintes de sauropodes sur du calcaire érodé[3].
Zone n° 3
Cette zone fait partie de la « Couche Principale ». Elle est fermée au public[3].
(the Overlook), traces de sauropodes très érodées[3],[14].
Zone n° 4
Le « Denio creek »
Zone ayant originellement fait partie de la « Couche Principale ».
« Site d'Iris » (Iris’s Site), traces de sauropodes[3].
« Site Denio » (Denio Site), nommé d'après le ruisseau éponyme. Une piste de sauropode extrêmement érodée est accompagnée de pistes et traces de théropodes. L'une de ces pistes est d'environ 18 m de long. Le nord de ce site a perdu depuis 1980 environ 15 m de calcaire porteur de traces[3].
« Site de l'Île Denio » (Denio Island) : en 1972 ce site était relié au Site Denio ; en 2011 l'érosion a fini par emporter ce site[3].
« Site B.P. Baker » (Billy Paul Baker Site), à l’extrême sud-est du parc, montre plusieurs pistes et empreintes de théropodes. Baker a longtemps été le conservateur du futur parc[3].
Zone n° 5 ou région Taylor
La zone 5[3] ou région Taylor (Taylor region)[14] s'étend sur 1,17 km[15] à partir de l'endroit où la rivière entre dans le parc, au sud-ouest de ce dernier. Les empreintes, dans une couche de calcaire appelée la couche Taylor (Taylor layer), y sont plus tardives[3].
« Site du Méandre » (Bend Site), avec de nombreuses pistes de théropodes aux traces petites et peu profondes près de la "corniche" (ledge) calcaire de la rive Est[3]. D'après Dattilo et al, elle inclut une zone appelée Low T/Riverbend Cliff Area, une autre appelée Low T/Riverbend Cliff Section, et une troisième appelée Riverbend North Area[n 1].
« Site du Ranger Solitaire » (Lone Ranger Site), la plus longue piste de théropode dans le parc à plus de 106 m de long, montrant un croisement de nombreuses traces de théropodes dans plusieurs directions. Nombre d'entre elles sont remplies (de sédiments ?) et difficiles à voir. Certaines traces sont de type allongé[3].
Cette « preuve » n’a pas résisté à un examen scientifique minutieux commencé dès 1980, qui a amené en 1986[5] son abandon y compris par la majeure partie des créationnistes[16]. Il s'agit en réalité de traces de métatarses de dinosaures dont les empreintes de doigts ont été cachées par divers phénomènes : érosion, boue, remplissage de sédiments ; et dans certains cas des adultérations ou carrément des faux, ces derniers principalement sur des blocs de pierre détachés de leur socle[18]. Zana Douglas, une descendante de la famille Adams qui a découvert bon nombre d'empreintes de l’endroit au début du XXe siècle, confirme que son grand-père avait vendu des blocs de pierre portant des empreintes (réelles) de dinosaures, puis s'étant trouvé à court de pièces authentiques et étant bon sculpteur, en avait gravé et vendu des fausses - dont certaines avec des empreintes de pieds humains à côté d'empreintes de dinosaures. Il en avait montré une dans le village mais quand un membre du Smithsonian institution montra de l'intérêt pour ces gravures, le grand-père enterra la pièce pour la faire oublier. En l’an 2000, la pièce fut trouvée par deux visiteurs et fut vendue à Carl Baugh du musée créationniste fondé en 1984 près du parc. Baugh se contenta d'une scanographie pour « authentifier » la pièce - le scan ne révélant bien sûr que des couches de calcaire. En 2008 David Lines, photographe du musée créationniste, utilisait encore l'argument habituel de cette secte en niant l'évidence scientifique et prétendant que la communauté scientifique opposait un « mur de silence » quant à cette soi-disant « preuve » : « ils n'ont pas d'arguments contre, alors ils espèrent que (la fausse « pièce à conviction ») disparaîtra »[19],[20].
Autres fossiles du site
Liste non exhaustive :
Diplocraterion(en), un ichnotaxon d'invertébré en forme en "U" dont la partie entre les branches du "U" laisse des fossiles faits d'empilements d'éléments en forme de feuillets[21].
Serpulidés : elles forment une couche de 15 à 30 cm visible à peu près partout dans le parc. Dans l'est du parc en aval de la section Denio, elles forment de larges monticules et la couche de serpulides y est aussi plus épaisse[22].
[Dattilo et al. 2014] (en) Benjamin F. Dattilo, Sadye C. Howald, Rena Bonem, James O. Farlow, Anthony J. Martin, Mike O'brien, Michael Blair, Glen Kuban, Lydia Mark, April R. Knox, William Ward et Tara Joyce, « Stratigraphy of the Paluxy River Tracksites in and around Dinosaur Valley State Park, Lower Cretaceous Glen Rose Formation, Somervell County, Texas », Bulletin du Museum of Natural History of New Mexico, no 62, , p. 307-338 (lire en ligne [sur semanticscholar.org]). Carte détaillée des sites d'empreintes p. 337.
[Farlow et al. 2012] (en) James O. Farlow, Mike O'brien, Glenn J. Kuban, Benjamin F. Dattilo et K. T. Bates, « Dinosaur Tracksites of the Paluxy River Valley (Glen Rose Formation, Lower Cretaceous), Dinosaur Valley State Park, Somervell County, Texas », Actas de V Journées Internationales de Paléontologie de Dinosaures, Salas de los Infantes, Burgos, Université IPFW (Indiana Purdue Fort Wayne), faculté de Geosciences, , p. 41-69 (lire en ligne [sur core.ac.uk]).
Notes et références
Notes
↑La Riverbend North Area se termine aux coordonnées 32°14’32.54”N - 97°49’16.27”W. Voir Dattilo et al. 2014, p. 312.
↑La section appelée « Corniche de McFall » (McFall Ledge section) commence aux coordonnées 32°14’13.33”N / 97°49’33.34”W. Voir Dattilo et al. 2014, p. 312.
↑ ab et c(en) « Interpretive guide », Dinosaur Valley, sur tpwd.texas.gov/ (consulté le ).
↑ a et b(en) Ronnie J. Hastings, « The Rise and Fall of the Paluxy Mantracks », PSCF, no 40, , p. 144-154 (lire en ligne [sur asa3.org], consulté le ).
↑(en) « Site officiel », sur tpwd.texas.gov/state-parks (consulté le )
↑ a et b(en) Peter L. Falkingham, Karl T. Bates et James O. Farlow, « Historical Photogrammetry: Bird's Paluxy River Dinosaur Chase Sequence Digitally Reconstructed as It Was prior to Excavation 70 Years Ago », PLOS-ONE, (lire en ligne [sur journals.plos.org], consulté le ).
↑(en) John H. Ostrom, « Were some dinosaurs gregarious? », Palaeo, vol. 11, no 4, , p. 287-301 (résumé).
↑(en) Timothy S. Myers et Anthony R. Fiorillo, « Evidence for gregarious behavior and age segregation in sauropod dinosaurs », Palaeo, vol. 274, nos 1–2, , p. 96-104 (lire en ligne [sur sciencedirect.com], consulté le ).
↑ a et b[Kuban 2014] (en) Glen J. Kuban, « Evidence of FOUR basic types of tracks (and four trackmakers) in DVSP » [« Évidence de QUATRE types de traces (et quatre espèces) dans le parc d’État de Dinosaur valley »], sur paleo.cc, (consulté le ). Liste des traces de dinosaures avec détail des espèces/genres et, pour certaines traces, les locations où l'on peut les trouver dans le parc
↑[Kuban 1986] (en) Glen Jay Kuban, « Elongate Dinosaur Tracks », First International Conference on Dinosaur Tracks and Traces in Albuquerque, New Mexico, (lire en ligne [sur paleo.cc], consulté le ).
↑(en) Glen J. Kuban, « Author's background », sur talkorigins.org (consulté le ). Glen J. Kuban a enseigné la biologie et la chimie ; passionné de dinosaures, il est membre de l'American Scientific Affiliation et de la Mid-America Paleontology Society, et créateur de l'entreprise « PaleoScene » : moulages de fossiles.
↑(en) Bud Kennedy, « Human footprints beside dinosaur tracks? Let's talk », Fort Worth Star-Telegram, August 10, 2008, p. B02
↑[Branch & Scott 2013] (en) Glenn Branch et Eugenie C. Scott, « Peking, Piltdown, and Paluxy: creationist legends about paleoanthropology », Evolution: Education and Outreach, vol. 6, no 27, (lire en ligne [sur evolution-outreach.biomedcentral.com], consulté le ).
↑[2015] (en) Anthony J. Martina, Michael Blair, Benjamin F. Dattilo, Sadye Howald et James O. Farlow, « The ups and downs of Diplocraterion in the Glen Rose Formation (Lower Cretaceous), Dinosaur Valley State Park, Texas (USA) », Geodinamica Acta, Université IPFW (Indiana Purdue Fort Wayne), faculté de Geosciences, (lire en ligne [sur semanticscholar.org], consulté le ).
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