La conférence d'Orcha : le , Halder, le chef de l'état-major général de la Wehrmacht, réunit les chefs d'état - major des trois groupes d'armée Nord, Centre et Sud.Il vient chercher un consensus auprès d'eux sur la suite à donner aux opérations Barbarossa. Mais il n'obtient pas le consensus qu'il est venu chercher : la poursuite des opérations; les chefs ne sont pas d'accord entre eux sur les objectifs à atteindre. Seul le général von Bock se prononce pour la poursuite des opérations d'encerclement de Moscou, les autres - von Leeb (Nord) et von Rundstedt (Sud) préférant l'hivernage des troupes.
Néanmoins, Halder impose que le groupe Sud doit avancer vers l'est, si ce n'est jusqu'à Stalingrad ; le groupe Centre devra exercer la plus grande pression sur Moscou ; le groupe Nord devra faire la jonction avec l'armée finlandaise.
Durant la guerre, 19 000 personnes périssent dans des camps de concentration construits par les nazis à l'intérieur et autour de la ville. La région d'Orcha abrite un grand réseau de résistance dont le commandant est Konstantin Zaslonov, décédé le .
Après la guerre, Orcha devient un centre industriel et un port important sur le Dniepr. En 1986, le nuage toxique formé par la catastrophe de Tchernobyl passa au-dessus de la ville.
Population
Recensements (*) ou estimations de la population[4] :
Le Combinat de lin d'Orcha (en russe : Оршанский льнокомбинат, Orchanski l'nokombinat) est la principale usine de Biélorussie pour le traitement du lin, réalisant environ la moitié de la production nationale. Fondée en 1930, elle fabrique une large gamme de linge de table, de draps, de serviettes, etc. Elle traite environ 25 000 t de fibres de lin par an et emploie 5 000 salariés[5].