L'histoire débute à New York en 1940 : Oona O'Neill, fille d'Eugene O'Neill (prix Nobel de littérature), y est accompagnée par deux filles de milliardaires et le jeune Truman Capote, chaperon de ces « it-girls ».
Oona, jeune femme irrésistible et mystérieuse, fait la connaissance d'un certain Jerry Salinger, qui tombe instantanément amoureux de cette colombe blessée. Ils passent de nombreux moments ensemble, mais Oona se lasse rapidement de sa compagnie. Ils sont séparés très rapidement, Jerry étant appelé sous les drapeaux et Oona commençant une carrière d'actrice à Hollywood. Pleine de talent, elle séduit Charlie Chaplin, qu'elle épouse en 1943 à l'âge de 18 ans. Jerry Salinger devient fou de jalousie et d'amertume en apprenant la nouvelle.
Réception critique
Les critiques de ce roman de Beigbeder, nombreuses et convergentes : certaine qualité de style ou d'écriture.
Le débarquement et la découverte des camps de concentration sont très bien documentés, pendant qu'au même moment Oona profite du luxe que la vie d'une actrice hollywoodienne peut apporter. J. D. Salinger devient un personnage très attachant tandis que l'extravagante Oona est de plus en plus difficile à supporter.
Frédéric Beigbeder livre une réflexion intéressante sur la différence d'âge dans les relations amoureuses. Oona voit en Chaplin la figure d'un père qu'elle n'a jamais eu, il lui offre tout ce qu'elle désire, il se dévoue entièrement à son bonheur.
Certaines critiques faites visent l'omniprésence narcissique de l'auteur dans le roman : Beigbeder présente en permanence ses propres fantasmes, jusqu'à approcher parfois le grossier. De plus, on peut décrypter la fin du roman comme un décalque de son propre mariage avec sa jeune épouse Lara.
Annabelle Laurent, « On a lu ... "Oona et Salinger" de Frédéric Beigbeder », 20 minutes, (lire en ligne)
« L'idylle méconnue d'Oona O'Neill et Jerry Salinger », Gala, (lire en ligne)
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