Ces plastiques s'échouent sur les bords des rivières, des plages et des lacs du monde entier[4] et ce depuis les années 1940 et 50[5]. Les granulés se retrouvent dans l'océan par des déversements accidentels lors du transport. Ils se déplacent rapidement car ils sont suffisamment petits pour être emportés par le vent et flotter sur l'eau[6]. Les nurdles continuent de se décomposer en devenant encore plus petits.
Écosystèmes
Les nurdles perturbent de nombreux écosystèmes. Certains oiseaux et poissons peuvent confondre ces morceaux de plastique avec leur nourriture et finissent par mourir de faim à cause de la quantité de plastique qu'ils ont mangée. Les nurdles peuvent contenir des toxines et d'autres produits chimiques nocifs, connus sous le nom de polluants organiques persistants (POP), qui, mangés par les poissons, peut les empoisonner, ce qui les rend impropres à la consommation[5]. Des biofilms peuvent également se former sur les nurdles qui contiennent des agents pathogènes nocifs pour l'homme[6].
