Le noël varié pour l'orgue (ou le clavecin) est un genre musical spécifiquement français dont les premiers documents nous parviennent du XVIIe siècle mais dont la tradition remonte sans doute à des temps plus anciens.
Historique
Il s'agit de pièces dont les thèmes, empruntés à des chants de Noël de tradition populaire, donnent lieu à des improvisations et à des développements selon la technique de la variation (mélodique, rythmique, de timbre etc.), et qui sont jouées pendant le temps de l'Avent et l'office de la Nativité en attendant minuit. Ils ont aussi été joués, en privé, au clavecin et, vers la fin du XVIIIe siècle, au piano-forte (c'est à cet instrument que les destine Claude Balbastre).
Quelques noëls variés isolés : le Rigaudon anonyme et le Double du Rigaudon fait par M. Couperin en ut majeur, sur le chant «Votre bonté grand Dieu» de Louis Couperin ; le noël et double sur « Je me suis levé » des pièces d'orgue de Louis-Antoine Dornel ; et plusieurs noëls anonymes de l'entourage de Lebègue.
Gilles Cantagrel, « Louis-Claude Daquin », in Guide de la musique d'orgue, Paris, Fayard, coll. « Les Indispensables de la musique », p. 362-365 (2012).
Sur Jean Baptiste Charbonnier, auteur de noëls variés au début du XIXe siècle : Sylvain Mikus, « Vie et œuvre de Jean-Baptiste Charbonnier (1764-1859) », Champagne Généalogie, 1991.