Dans le cadre du deuxième front uni réalisé par le Kuomintang et le Parti communiste contre l'empire du Japon, les forces armées communistes furent intégrées à l'armée régulière chinoise. La Nouvelle Quatrième armée, formée des troupes communistes de Hankou (aujourd'hui district de Wuhan), capitale de la province du Hubei, fut créée officiellement le , afin de résister à l'invasion japonaise. L'armée fut ensuite déplacée à Nanchang, capitale de la province du Jiangxi.
La Nouvelle Quatrième armée fut commandée par Ye Ting, Xiang Ying et Chen Yi. La cohabitation entre nationalistes et communistes fut très difficile après , et les tensions entre les troupes dégénérèrent en affrontement armé, en : du 7 au , les soldats communistes et nationalistes, théoriquement alliés, s'opposèrent militairement dans la ville de Maolin, dans la région de l'Anhui. Chaque camp accusa l'autre de duplicité à la suite de cet affrontement, qui vit la victoire des nationalistes et eut pour conséquence l'incarcération de Ye Ting.
