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	Niuas
	; Carte des Tonga, avec les Niuas au nord.
Géographie
Pays	Tonga
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	15° 57′ 34″ S, 173° 46′ 59″ O
Superficie	71 km2
Point culminant	Tafahi (560 m)
Géologie	Île volcanique
Administration
Démographie
Population	1 650 hab.
Densité	23,24 hab./km2
Autres informations
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	Île aux Tonga
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Les Niuas (ou Niua) forment le groupe d'îles des Tonga le plus septentrional.

Il se compose de trois îles : Niuafoʻou, Niuatoputapu et Tafahi. L'ensemble du groupe a une superficie de 71 km² pour une population de 1 650 habitants. Le village le plus peuplé est Hihifo sur Niuatoputapu. Le sommet volcanique de Tafahi (Piu 'o Tafahi) est le point culminant des Niuas^[1] avec une altitude de 560 m^[2].

Toponymie

Le mot niua est composé du proto-polynésien niu (noix de coco) et du suffixe -a signifiant « en abondance, en grande quantité »^{[A 1]}. Ce terme est utilisé pour qualifier l'ensemble d'îles des Niuas^{[A 1]}.

Le linguiste Paul Geraghty note que l'abondance de noix de coco, notée par les premiers habitants Lapita, a également été remarquée par les explorateurs hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire en 1616, qui ont nommé Tafahi Cocos-Eylant (île des noix de coco)^{[A 1]}.

Géographie

Les Niuas sont les sommets de volcans sous-marins dont certains étaient encore en activité jusqu'à une époque récente. Le volcan de Niuafo'ou est toujours actif : en 1946, une éruption poussa le gouvernement tongien à évacuer la population à Tongatapu et 'Eua. Les habitants ne furent autorisés à revenir sur l'île qu'en 1958^[3].

Niuafoʻou se situe au sein du bassin de Lau, sur la microplaque tectonique de Niuafoʻou^[4].

Histoire

Peuplement

Paul W. Taylor (1995) estime que les îles de Niuafoʻou et Niuatoputapu ont pu être peuplées aux alentours du I^er millénaire av. J.-C. par des Lapita^[5]. Peu à peu, ces populations développent une culture propre, partagée avec les îles des Tonga, de Samoa, d'Uvea (Wallis) et de Futuna : c'est ce que Patrick Vinton Kirch et Roger Green (2001) appellent la Polynésie ancestrale^[6]. La langue commune est le proto-polynésien.

Les études linguistiques ont permis de montrer que les Niuas appartenaient au groupe « polynésien nucléaire », avec Samoa, Uvea et Futuna, tandis que les Tonga et Niue formaient un second groupe. Culturellement et linguistiquement, les trois îles des Niuas étaient donc plus proches de leur voisins au nord que des îles des Tonga auxquelles elles sont rattachées aujourd'hui.

Deux langues autochtones se sont développées : le niuatoputapu, langue aujourd'hui disparue mais qui est attestée en 1616^[7] et le niuafo'ou, parlé sur l'île du même nom et aujourd'hui en grand danger de disparition^[8]. Aujourd'hui, les habitants parlent le tongien.

Conquête tongienne

L'île de Niuafoʻou a été conquise par les Tongiens probablement au XIII^e ou XIV^e siècle. Sous le règne du 24^e Tuʻi Tonga, Kauʻulufonua Fekai (vers 1470^[9]), le royaume des Tonga s'étendait jusqu'à Niuafoʻou, Niuatoputapu et ʻUvea (Wallis)^[10].

Premiers contacts européens

Les premiers Européens à aborder les îles des Niuas sont les Hollandais Willem Schouten et Jacob Le Maire, au cours de leur circumnavigation en 1616.

Carte de 1622 montrant au centre, l'île de Bonne Espérance (Niuafo'ou), l'île Coco (Tafahi) et l'île des Traîtres (Niuatoputapu), abordées par Jacob Le Maire et Willem Schouten en 1616.
Carte de 1646 montrant les Niuas ainsi que Futuna et Alofi (Robert Dudley, Dell'Arcano del Mare).
Cocos-Eylant (île des noix de coco), nom donné par les Hollandais à Tafahi en 1616.

Références

Notes

↑ ^{a b et c} Paul Geraghty, « Suffixation as a Place Naming Strategy in the Central Pacific and its Implications for Prehistory », Names, vol. 65, n^o 4,‎ 2 octobre 2017, p. 235–244 (ISSN 1756-2279 et 0027-7738, DOI 10.1080/00277738.2017.1370069, lire en ligne, consulté le 20 août 2022)

Références

↑ (en) Siosiane Fanua Bloomfield, Illness and Cure in Tonga : Traditional and Modern Medical Practice, Tonga, Vava'u Press, 2002, 192 p. (ISBN 982-213-005-8, lire en ligne), p. 86
↑ (en) « Global Volcanism Program | Tafahi », sur volcano.si.edu (consulté le 29 août 2017)
↑ .(en) Garth Rogers, The Fire has jumped. Eyewitness accounts of the eruption and evacuation of Niuafo’ou, Tonga, Suva, Fidji, University of the South Pacific (USP), 1986, 127 p. (lire en ligne [PDF])
↑ Kempe et Kazmierczak 2012, p. 200.
↑ (en) Paul W. Taylor, « Myths, legends and volcanic activity: an example from northern Tonga », Journal of the Polynesian Society, vol. 104, n^o 3,‎ 1995, p. 323-346 (lire en ligne).
↑ (en) Patrick Vinton Kirch et Roger Green, Hawaiki, Ancestral Polynesia : An Essay in Historical Anthropology, Cambridge University Press, 2001, 400 p. (ISBN 978-0-521-78309-5), p. 99–119
↑ Niklas Jonsson, « Niuatoputapu facts », sur www2.ling.su.se, 16 décembre 1998 (consulté le 19 octobre 2016)
↑ (en) Akihisa Tsukamoto, The language of Niuafo'ou Island (thèse de doctorat), Australian National University, 1988, 482 p. (lire en ligne)
↑ (en) Robert D. Craig, Historical Dictionary of Polynesia (3^e édition), Scarecrow Press, 2010, 3^e éd., 478 p. (ISBN 978-1-4616-5938-9, lire en ligne), p. 283.
↑ Christophe Sand, « Empires maritimes préhistoriques dans le Pacifique : Ga'asialili et la mise en place d'une colonie tongienne à Uvea (Wallis, Polynésie occidentale) », Journal de la Société des océanistes, vol. 108, n^o 1,‎ 1999, p. 103-124 (ISSN 1760-7256, lire en ligne).

Voir aussi

Bibliographie

(en) Stephan Kempe et Józef Kazmierczak, « Terrestrial Analogues for Early Planetary Oceans: NIUAFO‘OU CALDERA LAKES (Tonga) and Their Geology, Water Chemistry, and Stromatolites », dans Arnold Hanslmeier, Stephan Kempe, Joseph Seckbach (eds.), Life on Earth and other Planetary Bodies, vol. 24 : Cellular Origin, Life in Extreme Habitats and Astrobiology, Springer Netherlands, 2012 (ISBN 9789400749665, lire en ligne), p. 195-234