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La société Nidec a été constituée en 1973 sous le nom de Nihon Densan Kabushiki Kaisha pour fabriquer des petits moteurs de précisions à courant alternatif. L'entreprise décide très vite de commercialiser ses produits aux États-Unis, puis en Asie et en Europe. L'entreprise élargit son activité aux moteurs sans balais à courant continu et aux ventilateurs. En 1979, Nidec entre sur le marché des moteurs pour les disques durs, ce sera son activité principale désormais[3].
Avec le développement du marché du disque dur, l'activité de Nidec croît fortement au début des années 1980. Nidec propose ses moteurs pour des disques durs intégrés dans les ordinateurs personnels, qui commencent alors à être commercialisés par Apple et IBM.
Nidec construit dans les années 1980 de nouvelles usines au Japon et à l'étranger : Thaïlande, Taïwan, Chine (Dalian). Mais Nidec commence également à racheter d'autres sociétés, avec l'activité ventilateurs de l'américain Torin Corp. Nidec entre en Bourse en 1988 sur l'Osaka Stock Exchange. En 1989, Nidec rachète son compatriote et concurrent Shinano Tokki Co. et devient le leader incontesté du marché des moteurs de disques durs[3].
En 1994, Nidec lance les premiers moteurs de disque dur de nouvelle génération (moteurs FDB) et consolide son avance technologique. Nidec multiplie dans les années 1990 les acquisitions. Rien qu'en 1997, Nidec rachète Tosok Corp. (un fournisseur de Nissan Motor), Read Electronics Corp. (une filiale de Nippon Steel Corporation) et Kyori Kogyo Co. Avec ces acquisitions, Nidec élargit son activité, acquiert des savoir-faire et des technologies.
En 1998, Nidec dépasse les 100 milliards de yens de chiffre d'affaires et entre au Tokyo Stock Exchange. En 2000, la société entre sur le marché des moteurs électriques de moyenne taille avec le rachat de 67 % de Y-E Drive Corporation auprès de Yasukawa Electric Corp. Ces moteurs sont utilisés pour les machines industrielles et les équipements domestiques. En 2001, Nidec entre au New York Stock Exchange. En 2010, Nidec rachète les activités moteurs de l'américain Emerson Electric Co[3].
En 2013, Nidec a racheté la société italienne Ansaldo Sistemi Industriali.
En , Emerson annonce la vente de ses activités de fabrications de moteurs et de productions électriques à Nidec pour 1,2 milliard de dollars[4]. Il s'agit des sociétés Leroy-Somer et Control Techniques.
En , la filiale Leroy-Somer de Nidec conclut un accord avec Groupe PSA pour créer une coentreprise de moteurs électriques automobiles devant être produits à compter de 2022 dans l'usine PSA de Trémery[5]
En , Whirlpool annonce la vente de ses activités de compresseurs de marque Embraco à Nidec pour 1,08 milliard de dollars[6].
L'activité de Nidec est répartie en 2011 en cinq divisions[8] :
Small Precision Motors (46,7 %) : fabrication de petits moteurs électriques, utilisés en particulier dans les disques durs ; de moteurs sans balais à courant continu pour les lecteurs de DVD, les imprimantes, les scanners ; de ventilateurs à courant continu pour les ordinateurs, les consoles de jeux, les microprocesseurs, les serveurs
General Motors (20,0 %) : fabrication de moteurs électriques de taille moyenne : moteurs électriques pour l'automobile (électronique-moteur, sièges électriques, vitres électriques, condamnation centralisée des portes...), pour les appareils domestiques (air conditionné, systèmes de purification d'air, machines à laver, réfrigérateurs...), pour les machines industrielles (machines-outils, pompes à chaleur, compresseurs...)
Others (5,0 %) : fabrication d'axes de disques durs, de valves de contrôle pour l'automobile…
Nidec est l'un des principaux fabricants mondiaux de moteurs électriques et de composants ou d'équipements associés. La principale activité est la fabrication des moteurs électriques pour la rotation des disques durs (28,5 % de l'activité totale en 2011), où Nidec est le leader mondial[8].
Nidec - Répartition de l'activité
2009
2010
2011
2016
Small Precision Motors
51,4 %
56,4 %
46,7 %
36,5 %
dont Moteurs de Disques Durs
29,7 %
34,8 %
28,5 %
15,9 %
General Motors
12,6 %
12,5 %
20,0 %
47,7 %
Machinery
11,4 %
8,2 %
11,2 %
10,2 %
Electronic and Optical Components
20,1 %
18,0 %
17,1 %
5,3 %
Others
4,5 %
4,9 %
5,0 %
0,3 %
L'un des défis auxquels est confronté aujourd'hui Nidec est sa dépendance à un nombre restreint de clients dans sa principale activité. Le fabricant de disques durs Seagate Technology représente à lui seul 10 % du chiffre d'affaires de Nidec, et ses six premiers clients comptent pour 36 % de son chiffre d'affaires total en 2011. Nidec est donc vulnérable à une baisse des commandes d'un de ces clients (passage à la concurrence, difficultés financières), ou encore à une fusion entre ces clients qui accroîtrait la pression sur les prix de ses produits[8].
Mais Nidec est également vulnérable à l'évolution rapide de la technologie qui rend ses produits rapidement obsolètes et qui impose de lourds investissements en R&D. Les prix des disques durs baissent, et la tendance actuelle consiste à remplacer les disques durs par des mémoires flash (SSD) plus performantes et dont les prix deviennent abordables. Nidec a dépensé 4,2 % de son chiffre d'affaires en R&D en 2010 (24,5 milliards de yens) et 4,1 % en 2011 (28 milliards de yens)[8].
Enfin, alors que les prix de vente de ses produits diminuent rapidement, Nidec doit faire face à l'augmentation du prix de ses matières premières (aluminium, terres rares) et des composants nécessaires à la fabrication de ses produits, toujours plus demandés dans les pays émergents (Chine). Les marges de Nidec sont donc finalement constamment sous pression[8].
Nidec cherche aujourd'hui à élargir sa gamme de produits et à améliorer ses produits vers des moteurs toujours plus économes en énergie et plus écologiques. L'impératif pour Nidec est de maintenir constamment une avance technologique sur ses concurrents[8].
En 2011, Nidec emploie 105 873 employés essentiellement hors du Japon (91,8 %). L'entreprise possède 158 sites dans 24 pays, exploités à travers deux filiales basées au Japon et aux Philippines[8].
Nidec - Répartition des employés par Zones géographiques
2009
2010
2011
2016
Japon
8918
8758
8730
8728
Asie et Océanie (hors Japon)
66 143
84 870
88 218
75 763
Amériques (Nord et Sud)
731
853
6954
11 297
Europe
782
2001
1970
11 274
Total
76 574
96 482
105 873
107 062
Nidec - Répartition des ventes par Zones géographiques
