Le grand-duc Nicolas Alexandrovitch est le deuxième enfant et le premier fils de l’empereurAlexandre II et de l'impératrice Marie Alexandrovna, née princesse Marie de Hesse et du Rhin. Il ressemble par ses traits et son caractère à sa mère. Les professeurs chargés de le préparer à son rôle d'empereur de Russie voient en lui un « être exceptionnel, dont l'intelligence et l'humanité feront merveilles à la tête de l'Empire russe ».
Biographie
Pour le familiariser avec son peuple, Alexandre II, se souvenant de son propre apprentissage, l’oblige à parcourir la Russie dès l’âge de dix-huit ans. Ces voyages continuels semblent fatiguer le tsarévitch. Il se plaint de malaises qui déroutent les médecins : selon les uns, il se serait froissé la colonne vertébrale en tombant de cheval, selon les autres, il souffre de rhumatismes. À tout hasard, on lui recommande un traitement de bains de mer à Scheveningue, près de La Haye. Et dans l’espoir d'une rapide guérison, ses parents décident de le fiancer à la princesse Dagmar de Danemark. Mais malgré les médicaments, les ablutions et les massages, les douleurs s’aggravent de jour en jour. Nicolas marche courbé comme un vieillard. Les médecins l’expédient à Nice (française depuis 1860). Lorsqu’il y arrive en novembre 1863, il est squelettique et peut à peine se mouvoir. Alors seulement, on s’avise qu’il s’agit sans doute de la tuberculose.
La famille impériale russe fit bâtir la chapelle du tsarévitch à l’emplacement où le grand-duc Nicolas mourut. Par la suite, une grande église orthodoxe fut construite entre 1903 et 1913 à proximité de l’oratoire ; inaugurée en 1912, cette église est souvent qualifiée de « cathédrale russe de Nice ».
À Nice, un boulevard Tzaréwitch, à la graphie ancienne et proche de la « cathédrale russe », perpétue toujours le souvenir du grand-duc Nicolas.
Généalogie
Nicolas Alexandrovitch de Russie appartient à la première branche de la maison d'Oldenbourg-Russie (Holstein-Gottorp-Romanov), issue de la première branche de la maison d'Holstein-Gottorp, elle-même issue de la première branche de la Maison d'Oldenbourg.
↑Le grand-duc Nicolas Alexandrovitch — grand-duc Nicolas « fils d'Alexandre », Alexandrovitch est le « nom patronymique » qui est plutôt un prénom patronymique — est le premier tsarévitch de l'empereur Alexandre II ; l'usage français semblant réserver le titre de tsarévitch au seul fils héritier du tsar à l'exclusion de tout autre terme russe donné comme seul spécifique à ce fils héritier.