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Fonctions
Fauteuil 10 de l'Académie française
7 mars 1761 - 14 mars 1770
Charles Louis Auguste Fouquet de Belle-Isle Jean-François de Saint-Lambert
Chanoine; Cathédrale Saint-Vincent de Saint-Malo
Naissance	4 décembre 1697; Saint-Malo
Décès	14 mars 1770 (à 72 ans); Hôtel Trublet de Nermont (d)
Activité	Prêtre catholique
Parentèle	Jacques Trublet de Villejégu
Membre de	Académie royale des sciences de Prusse (1744); Académie française (1761-1770)

Nicolas-Charles-Joseph Trublet, né à Saint-Malo le 4 décembre 1697 et mort à Saint-Malo le 14 mars 1770, est un homme d'Église et moraliste français, connu surtout pour sa mémorable passe d'armes avec Voltaire dont il avait critiqué La Henriade.

Un « chiffonnier de la littérature »

Nicolas Trublet est le fils de Charles Joseph Trublet, sieur de la Flourie, et de Françoise Lebreton^[1]. Il suit ses études au collège des Jésuites de Rennes, rentre dans les ordres et est ordonné prêtre le 18 septembre 1723. Il devient censeur royal aux Belles-Lettres en 1736, secrétaire du cardinal de Tencin de 1739 à 1748 et conclaviste romain en 1740. Il devient trésorier de l'Église de Nantes en 1741 et archidiacre de Dinan au chapitre de Saint-Malo le 4 juin 1742^[2]

Chanoine de Saint-Malo et accompagnateur à Rome du cardinal de Tencin, ami de Maupertuis (1698), d'Offray de La Mettrie (1709), de Vincent de Gournay (1712), ses "compagnons" malouins, admirateur de Fontenelle et de La Motte, qu'il rencontre souvent dans le salon de son amie intime, M^me de Tencin, il se fait connaître par ses Essais sur divers sujets de littérature et de morale, dont le premier tome paraît en 1735 et rencontre aussitôt un succès honorable. « L'abbé, qui avait des connaissances et de la lecture, [...] était accueilli dans les meilleurs salons. Son caractère doux, caressant, lui avait acquis de nombreux amis ; et ses livres [...] avaient leur clientèle d'amateurs"^[3]. Maupertuis racontait que les Essais de l'abbé avaient une si grande réputation en Allemagne, que les maîtres de poste refusaient des chevaux à ceux qui ne les avaient pas lus^[4]. Les Essais de l'abbé Trublet seront en effet traduits en allemand et lui vaudront d'être admis à l'Académie des sciences et des lettres de Berlin.

En 1760, toutefois, les choses se gâtent lorsque l'abbé Trublet, qui n'aimait pas les vers, fait paraître, dans le quatrième tome de ses Essais, une critique de La Henriade de Voltaire, avec qui il avait eu jusque-là des relations amicales. Faisant allusion à une remarque de La Bruyère sur l'ennui que lui inspire l'opéra, il écrit : « Ce n'est pas le poète qui ennuye et fait bailler dans la Henriade, c'est la poésie ou plutôt les vers^[3]. »

La réplique de Voltaire est immédiate et cinglante :

L'abbé Trublet avait alors la rage
D'être à Paris un petit personnage ;
Au peu d'esprit que le bonhomme avait
L'esprit d'autrui par supplément servait.
Il entassait adage sur adage ;
Il compilait, compilait, compilait…

— Le Pauvre Diable, Pièces en vers : Satires (1760)

L'abbé Trublet est fort affecté de cet affront, d'autant qu'"il était de ces auteurs que le jugement d’un journaliste pouvait empêcher de dormir (...). Il sollicitait depuis longtemps son admission à l'Académie française qu’il obtient à la fin quelques années avant sa mort. Peut-être personne n’a-t-il été admise à l’académie avec tant de joie que lui, mais ce fut un bonheur dont il ne jouit pas longtemps"^[5]. De plus, même si Voltaire lui écrit : « Je suis obligé, en conscience, de vous dire que je ne suis pas né plus malin que vous, et que, dans le fond, je suis bon homme^[6]», la réputation de l'abbé Trublet est désormais établie. L'abbé de Voisenon dira de lui : « Il a passé trente années de sa vie à écouter et à transcrire. C'est, pour ainsi dire, le chiffonnier de la littérature^[7]. »

L'abbé Trublet s'essaie par la suite au théâtre, mais aucune pièce de lui ne sera jamais publiée^[8]. En 1767, il quitte Paris pour se retirer dans sa ville natale, où il meurt deux ans plus tard.

Œuvres

Réflexions sur Télémaque, 1717.
Essais sur divers sujets de littérature et de morale (1735). Édition en 2 volumes : 1749. Édition en 4 volumes : 1754-60. Réédition : Slatkine, Genève, 1968.
Panégyriques des saints, précédés de Réflexions sur l'éloquence en général, et sur celle de la chaire en particulier (1755)
Mémoires pour servir à l'histoire de la vie et des ouvrages de M. de Fontenelle et de La Motte, tirés du « Mercure de France », 1756, 1757 et 1758 (1759)
Jean Jacquart (éd.), Un journal de la vie littéraire au XVIII^e siècle : la correspondance de l'Abbé Trublet. Documents inédits sur Voltaire, La Beaumelle, Malesherbes, Fontenelle, Mme Geoffrin, La Condamine, etc., Paris, A. Picard, 1926.

Notes et références

↑ Trublet, Dictionnaire des journalistes (1600-1789)
↑ Amédée Guillotin de Corson, Fouillé historique de l'archevêché de Rennes, 1880, t. I, p. 663
↑ ^{a et b} Essais sur divers sujets de littérature et de morale, t. IV, p. 233, 1760.
↑ Gustave Desnoiresterres, Voltaire et la Société française au XVIII^e siècle, 5^e série, Voltaire aux Délices, p. 466 (1873).
↑ Jean-François Dreux du Radier, Testament littéraire, Archives Nationales, manuscrit Q 651
↑ Lettre à l'abbé Trublet, 27 avril 1761.
↑ Œuvres complètes, t. VI, p. 172 (1781).
↑ « Comme il s'était fait folliculaire, il se fit auteur dramatique, mais sans plus de succès, et fut écrasé sous les huées. » Gustave Desnoiresterres, op. cit., p. 472.

Bibliographie

Jean Robert Armogathe, « Un anti-Grimm : La correspondance littéraire inédite de Trublet », Annales de Bretagne et des Pays de l'Ouest, 1976, p. 675-679 (à propos de 20 lettres de Trublet à Samuel Formey conservées à Berlin). Article numérisé sur Persée.
Jean Robert Armogathe, « TRUBLET », Dictionnaire des journalistes, en ligne
Graham Gargett, «Religion, journalism and the struggle against philosophie: Trublet at the Journal chrétien (1758-1760) », Studies on Voltaire and the eighteenth century, 336, 1996, p.195-331.
Graham Gargett, « Trublet, the Journal chretien, and Protestantism: an œcumenism of convenience ? », The Modern Language Review, 92, 199), p. 36-47.
Graham Gargett, "« Une revanche des Lumières: les Essais historiques sur Paris de Saint-Foix et le Journal chrétien », dans Ulla Kölving et Christiane Mervaud (éd.), Voltaire et ses combats: Actes du congrès international Oxford-Paris, 1994 [29 septembre-5 octobre], 2 tomes, Oxford, Voltaire Foundation, 1997, p. 953-962.
Jean Jacquart, Un témoin de la vie littéraire et mondaine au XVIIIe siècle: l'Abbé Trublet, critique et moraliste, (1697-1770), d'après des documents inédits, Paris, Picard, 1926.
Alain Niderst, « Modernisme et catholicisme de l'abbé Trublet », Dix-huitième siècle, 34, 2002, p. 303–313. En ligne sur Persée.