Neo Rauch grandit avec ses grands-parents maternels à Aschersleben depuis l'âge de quatre semaines, après la mort de ses deux parents dans un accident de chemin de fer.
Il est diplômé du lycée Thomas Müntzer (aujourd'hui le lycée Stephaneum). Par la suite, il étudie la peinture au Collège de graphisme et d'art du livre de Leipzig, de 1981 à 1986, avec Arno Rink. De 1986 à 1990, il est étudiant en maîtrise chez Bernhard Heisig. De 1993 à 1998, il est assistant d'Arno Rink à l'Académie de Leipzig. De 2005 à 2009, il est chargé de cours à l'université et, de 2009 à 2014, professeur honoraire[1].
Les œuvres de Rauch sont présentées dans des expositions collectives depuis 1986. Il a ensuite jeté ses peintures des années 1980.
En 1991, Rauch fait sa première exposition personnelle à Leipzig à la Galerie am Thomaskirchhof. En 1993, le directeur adjoint du Museum für Moderne Kunst de Francfort, Rolf Lauter, découvre l'artiste et, grâce au soutien de la Jürgen Ponto-Stiftung[3], fait une première exposition non commerciale de sa dernière création dans les salles d'exposition de la Dresdner Bank Frankfurt[4]. Dans le texte du catalogue, Lauter fait référence au principe combinatoire (sampling) de Rauch, incorporant des éléments de l'histoire de l'art, des motifs du surréalisme et des métaphores de la vie et du travail quotidien.
En 2000, Klaus Werner organise la première grande exposition personnelle de Rauch (« Randgebiete ») au musée des Beaux-Arts de Leipzig. En 2006, le Kunstmuseum Wolfsburg lui consacre une rétrospective. La petite exposition « para » suit au Metropolitan Museum of Art de New York en 2007.
De janvier à , le Museum de Fundatie à Zwolle (Pays-Bas) présente plus de 60 œuvres de l'artiste dans l'exposition « Neo Rauch Dromos Painting 1993-2017 »[6]. « Neo Rauch: Aus dem Boden / From the Floor » est la première exposition aux États-Unis à se concentrer sur les œuvres de l'artiste sur papier au Des Moines Art Center (Iowa), organisée par Jeff Fleming et Brett Littman. Une exposition personnelle de peintures de 2008 à 2019 de Neo Rauch au palais Pitti à Florence (2019-2020) présente un groupe de nouvelles peintures créées pour le lieu, en plus d'œuvres datant de 2008, organisée par Max Seidel et Serena Calamai. Du au , la G2 Kunsthalle de Leipzig présente « Neo Rauch: des œuvres de la collection Hildebrand ».
Rauch est représenté par la galerie EIGEN+ART Leipzig/Berlin[7] depuis 1993 et par David Zwirner à New York[8] depuis 2000.
Du au l'artiste Rauch est exposé au MO.CO., à Montpellier dans le cadre de « Neo Rauch. Songe de la raison ». Une rétrospective avec plus d'une centaine de ses œuvres[9].
(de) Neo Rauch, Wolfgang Büscher, Harald Kunde, Gary Tinterow et Hans Werner Holzwarth, Neo Rauch, Cologne Paris, France, Taschen, , 1re éd., 476 p. (ISBN978-3-8228-0872-6)
