2 canons jumelés de 120/45 mm Odero-Terni-Orlando Mod. 1926 2 canons simples "pom-pom" 40/39 Vickers-Terni 1917 2 mitrailleuses de 13,2/76 mm 2 triples tubes lance-torpilles de 533 mm 2 lanceurs pour 52 mines
Rayon d'action
2 600 milles nautiques (4 810 km) à 14 nœuds (26 km/h) 2 000 milles nautiques (3 700 km) à 16 nœuds (29 km/h) 650 milles nautiques (1 200 km) à 30 nœuds (55 km/h)
Les destroyers de classe Sauro étaient des versions agrandies et améliorées des classes Sella précédentes[1]. Ils avaient une longueur totale de 90,16 mètres, une largeur de 9,2 mètre et un tirant d'eau moyen de 2,9 mètres. Ils déplaçaient 1 058 tonnes à charge normale, et 1 600 tonnes à charge profonde. Leur effectif était de 8 à 10 officiers et 146 hommes de troupe[2].
Les Sauro étaient propulsés par deux turbines à vapeur à engrenages Parsons, chacune entraînant un arbre d'hélice à l'aide de la vapeur fournie par trois chaudières Yarrow. Les turbines avaient une puissance nominale de 36 000 chevaux (27 000 kW) pour une vitesse de 31 nœuds (57 km/h) en service[3], bien que les navires aient atteint des vitesses supérieures à 36 nœuds (67 km/h) lors de leurs essais en mer alors qu'ils étaient légèrement chargés[1].
Leur batterie principale se composait de quatre canons Ansaldo de 120 millimètres dans deux tourelles jumelées, une à l'avant et une à l'arrière de la superstructure[2]. La défense antiaérienne des navires de la classe Sauro était assurée par une paire de canons anti-aériens (AA) de 40 millimètres dans des supports simples au milieu du navire et une paire de mitrailleusesBreda Model 1931 de 13,2 millimètres. Ils étaient équipés de six tubes lance-torpilles de 533 millimètres dans deux supports triples au milieu du navire[3]. Les Sauro pouvaient également transporter 52 mines[2].
En 1927, le Sauro est accidentellement éperonné par un navire à vapeur à La Spezia[4]. En 1933, il subit des travaux de modification qui impliquent l'embarquement d'un poste de tir central[5].
En 1935, en prévision de son transfert en Mer Rouge, il subit de nouveaux travaux pour climatiser ses salles. Après ces travaux, sa vitesse passe de 35 (64,8 km/h) à 31,7 nœuds (58,7 km/h), et son autonomie à 14 nœuds (25,9 km/h) de 2 600 (4 810 km) à 2 000 milles nautiques (3 700 km)[5]. En 1936-1937, il participe à la guerre civile d'Espagne[5].
Lorsque l'Italie entre dans la Seconde Guerre mondiale, il fait partie du IIIe escadron de destroyers basé à Massaoua, aux côtés de ses navires-jumeaux (sister ships) Battisti, Nullo et Manin. Il est employé pour des missions d'interception de convois britanniques naviguant en mer Rouge et effectue une dizaine de ces missions, sans succès[5]. Dans la nuit du 24 au , il est envoyé, avec son navire-jumeau Nullo, à la recherche de navires ennemis, mais n'en trouve aucun[6].
Le , au cours d'une autre mission d'interception du trafic ennemi, à 2h19 du matin, avec les navires-jumeaux Nullo, Battisti et Manin et les plus gros destroyers Leone et Pantera, il attaque le convoi britannique "BN 7", composé de 32 navires marchands escortés par le croiseur légerHMNZS Leander[Note 1], le destroyer HMS Kimberley (F50)[Note 2] et les sloopsHMAS Yarra (D79)[Note 3] (australien), HMS Auckland (L61) (britannique) et RIN Indus (indien)[7]. Le Sauro essaie de torpiller quelques navires marchands, sans y parvenir[4]. Un de ses canons a probablement manqué de peu le HMAS Yarra[7]. Le combat devient défavorable aux navires italiens, qui doivent renoncer à l'attaque et se replier en couvrant leur retraite d'un écran de fumée, tandis que le Nullo, isolé et ralenti par une panne de gouvernail, est coulé après un violent choc avec le HMS Kimberley[7].
Le , il est envoyé - avec le Tigre, le Leone et le Manin et le sous-marinFerraris - à la recherche d'un convoi, qui n'est pas trouvé[8]. En , le Sauro attaque à nouveau à la torpille les transports ennemis, une fois de plus sans succès[4].
La chute imminente de l'Afrique orientale italienne devient alors évidente. En vue de la reddition de Massaoua, un plan est organisé pour évacuer les unités avec une grande autonomie (envoyées en France ou au Japon) et pour détruire les navires restants[9],[10]. Les 6 destroyers qui forment le IIIe escadron (Battisti, Sauro, Manin) et le Ve escadron (Tigre, Leone, Pantera) n'onnt pas une portée suffisante pour atteindre un port ami, il est donc décidé de les employer dans une mission suicide: une attaque de Suez (Tigre, Leone, Pantera) et Port-Saïd (Sauro, Manin, Battisti)[9],[10] comme objectifs. Si elles n'ont pas pu continuer, les unités ne seraient pas retournées à Massaoua (où, d'ailleurs, elles n'auraient eu d'autre sort que la capture ou le sabordage, la forteresse étant tombée le ), mais elles auraient plutôt coulé d'elles-mêmes, par sabordage[9],[10].
Le Ve escadron part pour sa mission le , mais cette première tentative avorte presque immédiatement car le Leone s'échoue et, ayant développé un feu indomptable à l'avant, doit être sabordé par l'équipage[9],[10]. La mission est ensuite réorganisée car une action de diversion prévue par la Luftwaffe contre Suez a échoué: toutes les unités auraient attaqué Port-Saïd[9],[10].
Le , à deux heures de l'après-midi[11], les cinq destroyers quittent finalement Massaoua[9],[10]. Le Battisti doit se saborder en raison d'une panne de moteur, tandis que le reste de la formation poursuit sa route même s'il est repéré par des avions de reconnaissance ennemis. A l'aube du , alors qu'ils se trouvent à une trentaine de milles nautiques de (55 km) Port-Saïd, après une navigation de 270 milles nautiques (500 km), les quatre navires sont massivement attaqués par environ 70 bombardiersBristol Blenheim et des bombardiers-torpilleursFairey Swordfish qui sont arrivés par vagues[9],[10]. Ayant rompu la formation, les destroyers continuent à naviguer en zigzag et à ouvrir le feu avec leurs canons anti-aériens, mais vers 7h30, les avions commencent à cibler le Sauro et le Manin, plus petits et plus vulnérables, les endommageant (le Tigre et le Pantera se replient et, également attaqués par des navires, coulent par sabordage au large des côtes arabes)[9],[10]. À 9 heures, une bombe de 224 kg frappe le Sauro: le navire coule en une demi-minute seulement, à la position géographique approximative de 20° N, 30° E[9],[10],[11].
Dans ce naufrage , nt péri 78 hommes de l'équipage du Sauro.
↑Dans la Royal New Zealand Navy, HMNZS signifie Her Majesty's New Zealander Ship ou His Majesty's New Zealander Ship, selon que le monarque néo-zélandais est de sexe féminin ou masculin
↑Dans la marine des forces britanniques, HMS signifie Her Majesty's Ship ou His Majesty's Ship, selon que le monarque anglais est de sexe féminin ou masculin
↑Dans la Royal Australian Navy, HMAS est l'abréviation de Her Majesty's Australian Ship ou His Majesty's Australian Ship selon que le monarque australien est de sexe féminin ou masculin.
(en) Maurizio Brescia, Mussolini's Navy: A Reference Guide to the Regina Marina 1930–45, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN978-1-59114-544-8)
(en) Aldo Fraccaroli, Italian Warships of World War II, Shepperton, UK, Ian Allan, (ISBN0-7110-0002-6)
(en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All The World's Fighting Ships 1922–1946, London, Conway Maritime Press, (ISBN0-85177-146-7)
(en) Robert Gardiner et Stephen Chumbley, Conway's All The World's Fighting Ships 1947–1995, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN1-55750-132-7)
(en) Jürgen Rohwer, Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, , Third Revised éd. (ISBN1-59114-119-2)
(en) M. J. Whitley, Destroyers of World War 2: An International Encyclopedia, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, (ISBN1-85409-521-8)
(it) Giorgio Giorgerini, La guerra italiana sul mare. La Marina tra vittoria e sconfitta, 1940-1943, Mondadori, 2002, (ISBN978-88-04-50150-3).
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