Elle étudie à l’université de Damas, d’où elle sort diplômée en 1954. Elle décroche un doctorat en littérature arabe de l'université d'Édimbourg (Royaume-Uni) en 1958. Elle reçoit également un certain nombre d'autres diplômes, en relations internationales et dans la critique littéraire et artistique. Traductrice, elle enseigne dans des écoles secondaires à Damas après son retour du Royaume-Uni, puis travaille au sein du département de traduction du ministère de la Culture. En 1976, elle est nommée ministre de la Culture, poste qu'elle conserve jusqu'en 2000. En 2006, elle est nommée vice-présidente de la République arabe syrienne, fonction qu'elle occupe en tandem avec Farouk el-Chareh.
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