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Le Musée du souvenir, Batailles de la Meuse, Mai 1940 est un musée historique situé à Haut-le-Wastia (Belgique), créé en 2003.

Combats de mai 1940

Mai 1940, Haut-le-Wastia (Anhée) est au cœur des combats contre les armées hitlériennes^[1]. Conquis par les Allemands le 13 mai 1940 malgré le courage des soldats du 1^er Groupe de Reconnaissance de Division d'Infanterie (1^er GRDI) et une contre-attaque du 129^e Régiment d'Infanterie (129^e RI), le village est repris le lendemain à l'aube par le 14^e Régiment de Dragons Portés (14^e RDP)^[2]^,^[3]. Il est définitivement évacué quelques heures plus tard à cause des risques d'encerclement par le Nord et par le Sud. Isolés sur la butte 122, à l'entrée Sud de la localité, les derniers défenseurs français du 129^e RI sont attaqués par les panzers de la 5. Panzer-Division et déposent les armes en début d'après-midi, après un dernier combat. Retraitant vers la frontière à l'Ouest, l'armée française tente une dernière contre-attaque à Flavion le 15 mai 40, à l'aide de la 1^re Division Cuirassée (1^er DCR)^[4]. Cette bataille, la 2^e bataille de chars de l'histoire, tournera à l'avantage des Allemands.

Commémorations et Mémorial des Français

Mémorial des Français sur la butte 222, dernier point de résistance du 129^e RI

Après-guerre, des vétérans français revenus sur les lieux nouent des relations avec les habitants du village et des commémorations sont organisées au mois de mai. Dans les années 1960, un Comité du Souvenir se crée avec le projet de construire un monument en mémoire du sacrifice des soldats français. C'est chose faite en 1970 avec la construction d'un mémorial sur la butte 122^[5], lieu des derniers combats et symbole du sacrifice des défenseurs français. Le monument est bâti gratuitement par des maçons de la région. Inauguré en présence d'autorités belges et françaises, tant civiles que militaires, il reste, encore aujourd'hui, le centre des commémorations auxquelles assistent toujours plusieurs familles de vétérans^[6].

À présent, les visites du musée sont associées aux commémorations qui ont lieu tous les 5 ans ^[7]^,^[8].

Musée du Souvenir - Mai 40

En 2003, plusieurs habitants de Haut-le-Wastia et des environs, soutenus par la Commune d’Anhée, créent dans l'ancien logement du directeur de l'école, le Musée du Souvenir, Batailles de la Meuse, mai 1940. Le thème du musée est la défense de la Meuse en mai 1940, la bataille de Flavion et la résistance des forts de Namur. Constituée en asbl, l'association du musée regroupe une cinquantaine de membres bénévoles qui font vivre le musée du Souvenir.

Au fil des ans, ses collections se sont étoffées grâce aux dons d'objets, à des achats et à des prêts. Quelques pièces rares sont aujourd'hui présentées : empennage de chasseur MORANE MS 406 portant encore une inscription au crayon de son mécanicien polonais, pièce de chars B1 bis, mitrailleuse allemande trouvée dans la Meuse à Bouvignes, uniforme et carnet du commandant français du secteur, morceaux du bombardier canadien crashé à Warnant, képi d'un pilote français ayant dû faire un atterrissage de fortune à Haut-le-Wastia pendant les combats, souvenirs de plusieurs combattants de la butte 222, calculateur d'artillerie français, képi du général Bruneau, canot pneumatique allemand, documents d'époque, uniformes, armements et équipement belges, français, allemands et anglais, porte de l'église perforée par les projectiles...

Des reconstitutions grandeur nature, des dioramas, un plan en relief de 6 m², de nombreuses cartes et photos permettent de suivre les opérations du 12 au 15 mai 40 dans la région et de comprendre la vie des combattants. Enfin, plusieurs films réalisés par le musée donnent la parole à des vétérans (sergent Georges Breyne du 129^e RI et lieutenant Riss, pilote de chasse) et font revivre leurs souvenirs en images.

Visite du musée

Le Musée du Souvenir se situe sur les lieux-mêmes des combats de mai 1940, au numéro 1 de la Place des Français à 5537 Haut-le-Wastia (Anhée - Belgique)^[9]. Il est ouvert tous les samedis, dimanches et jours fériés après-midi de début mai au début octobre et sur rendez-vous toute l'année^[10].

Notes et références

↑ Le corridor des Panzers, tome 1, Jean-Yves Mary, Heimdal 2009
↑ Dominique Halloin, Mai 1940 Haut-le-Wastia au cœur de la tourmente 2003
↑ (en) Museum du Souvenir, May 1940 (lire en ligne) sur tracesofwar.com
↑ La région de Florennes au début de la Seconde Guerre mondiale 1940-1941, Roland Charlier, 2010
↑ « Haut-le-Wastia - Mémorial en hommage aux combattants français engagés dans le secteur en mai 1940 », sur www.bel-memorial.org (consulté le 8 mars 2018)
↑ Commune de Haut-Le-Wastia, Monument aux héros des deux guerres (lire en ligne) sur bel-memorial.org
↑ Bertrand Lani , En souvenir d’une meurtrière semaine de mai 1940, 12 mai 2015 (lire en ligne) sur lavenir.net
↑ Haut-le-Wastia se souvient des événements tragiques de mai 1940, 18 mai 2015 (lire en ligne) sur vivreici.be
↑ Musée du Souvenir (lire en ligne) sur paysdesvallees.be
↑ Musée du Souvenir Mai 1940 Haut-le-Wastia, « Musée du Souvenir video », 6 mai 2017 (consulté le 8 mars 2018)