Le musée s’appelait le North Western Museum of Science and Industry lors de son inauguration en 1969 dans les locaux temporaires de Grosvenor Street à Chorlton-on-Medlock. Il entretenait des liens étroits avec l’Institut de sciences et technologies de l'université de Manchester, en tant qu’émanation du Department of History of Science & Technology.
En 1978, le Greater Manchester Council a racheté au « sterling symbolique » à British Rail les bâtiments les plus anciens de la Liverpool Road Station, qui avait fermé en 1975. Le musée a été transféré sur ce site et inauguré le ; par la suite, il s'est agrandi jusqu'à occuper tout l'emplacement de cette ancienne gare[3].
Depuis 2007, le musée organise à Manchester une Fête de la Science annuelle.
Description
Le Musée des Sciences et de l'Industrie est divisé en plusieurs sections :
Machines
On y trouve une importante collection de machines à vapeur fixes : moteurs à air chaud, moteurs diesel, pompes, génératrices électriques de puissance etc. La plupart sont operationnelles et sont mises en route de temps en temps pour en montrer le fonctionnement. Ce département possède la dernière machine à vapeur d'Angleterre ayant équipée spécifiquement une usine.
Il y a aussi des métiers à tisser et des filatures qui montrent tout le conditionnement permettant de transformer la laine brute en drap. Ces machines sont également en état de fonctionner et tournent pendant quelques minutes à intervalles réguliers.
Pakistan Railways 4–4–0 : une locomotive à écartement irlandais construite par Beyer, Peacock and Company.
En certaines occasion, les visiteurs peuvent prendre le train à l'intérieur du musée : ces trains sont tirés par les deux locomotives à vapeur du musée encore opérationnelles :
Planet, reconstitution d'une locomotive de classe Planet, de la Robert Stephenson & Co., fabriquée par les Amis du Musée des Sciences et de l'Industrie en 1992. La locomotive originale date de 1830 et tirait les trains de la ligne Liverpool-Manchester.
Agecroft n°1 : une locomotive à tender de type Eight wheel, fabriquée par les ateliers Robert Stephenson and Hawthorns en 1948 pour la centrale thermique d'Agecroft, et restaurée depuis 2011.
La voie de chemin de fer du musée est reliée au réseau national rail par l'aiguillage d’Ordsall Lane Junction ; mais Network Rail a fait savoir que l'antenne d’Ordsall Chord allait croiser la voie du musée et réduire le nombre de manifestations muséales.