Un an après son coup d'État de 1973 et la dissolution de tous les partis, le président Habyarimana fonde le MRND qui devient de facto parti unique.
La nouvelle constitution de 1978 institue la règle du parti unique, elle dispose en son article 7 : « Le peuple rwandais est organisé au sein du Mouvement révolutionnaire pour le développement, formation politique unique hors du cadre de laquelle nulle activité politique ne peut s'exercer ». Chaque citoyen rwandais est désormais membre du parti dès sa naissance[3].
Le , le parti se rebaptise Mouvement républicain national pour la démocratie et le développement : MRND(D)[4] » et se confronte avec les partis nouvellement créés et autorisés.
En 1992, un « mouvement de jeunesse » est fondé par le parti, il se baptise les Interahamwe. Il s'agit en fait d'une milice armée soutenant le président Habyarimana.
↑Dans une interview au journal Le Monde du 7 octobre 1982, Juvénal Habyarimana déclare : « Je sais que le pluralisme a ses partisans, mais, pour ma part, j'ai opté sans hésitation pour le parti unique. »
↑Malgré l'adjonction d'un autre « D » au sigle, on continue généralement à utiliser l'ancienne forme (MRND).