Le Mitsubishi MU-2 est un avion de transport léger bimoteur, à ailes hautes, muni d’un train d’atterrissage tricycle escamotable et d'une cabine pressurisée pouvant accueillir, selon les versions, jusqu’à 12 passagers à la fois civil et militaire. En production de 1963 jusqu'en 1986[1], il est encore en service à ce jour avec 704 exemplaires construits.
Histoire
Le MU-2 est le premier avion à avoir été développé par Mitsubishi après la Seconde Guerre mondiale, l’étude du MU-2 (Mitsubishi Utilitary n°2) commence en 1956. Le but recherché étant de produire un avion de transport léger bimoteur pouvant intéresser les clients civils et militaires.
Le prototype effectue son premier vol le 14 septembre 1963 propulsé par des turbopropulseurs Turbomeca Astazou. Ces derniers propulsent également, par la suite, les trois MU-2A de présérie. Les MU-2 de série seront finalement équipés de turbopropulseurs Garrett TPE331.
La même année, Mitsubishi accorde les droits d’assemblage et de vente à l’entreprise Mooney Aircraft. Cette entreprise construit une usine à San Angelo, au Texas, où elle monte les pièces construites au Japon, y installe l’intérieur des cabines et les turbopropulseurs. La peinture et les essais en vol y sont également effectués avant la livraison aux clients.
En 1969, Mooney Aircraft est en difficulté financière et Mitsubishi la rachète pour continuer la production[1].
Variantes
Il existe 2 versions principales divisées en plusieurs variantes.
Le principal utilisateur militaire du MU-2 est le Japon au sein de ses forces d'autodéfense que ce soit pour les forces terrestres ou aériennes. Pour les terrestres, il fut utilisé jusqu'en 2016 comme avion de liaison ou de reconnaissance. Pour ce qui est des forces aériennes, ils sont utilisés comme avion de recherche et de secours et ont été remplacés en 2008 par des BAe 125.
En date du mars 2016, 27,7% des 704 Mitsubishi MU-2 ont subi un accident depuis la mise en service du modèle en 1963 soit 195 avions impliqués, le second plus haut taux d'accidents parmi les aéronefs de cette catégorie derrière le Fairchild Metroliner Merlin (30,2% accidentés)[2]. «Plus du quart des MU-2 construits se sont écrasés, ce qui en fait un exemple de dangerosité. La conséquence ultime d'un excès de givrage est le décrochage des ailes, qui peut entraîner l'avion quasi verticalement, parfois jusqu'à impact au sol», a précisé M. Laroche au Devoir[3].
Ici ne seront listés que les accidents mortels, par ordre chronologique
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Alcolu, Caroline du Sud, : Le pilote du MU-2F (N757Q) de Safelite Industries perd le contrôle de l'avion pour des raisons inconnues et s'écrase. Seul à bord, il est tué sur le coup. Il allait de l'aéroport régional de Rocky Mount en Caroline du Nord à destination de l'aéroport municipal de Columbia en Caroline du Sud.
Coleman, Texas, : Un MU-2D (N307MA) d'Interflight Ltd partant de l'aéroport international de Fort Worth et à destination de l'aéroport régional de San Angelo s'écrase lors d'un atterrissage d'urgence sur l'aéroport municipal de Coleman à la suite d'une panne de carburant. au cours de sa descente, l'avion a percuté divers obstacles en début de piste. Le pilote est tué et son copilote est sérieusement blessé.
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