Minnijean Brown-Trickey est née en 1941 à Little Rock en Arkansas. Elle est la fille de Willie et Imogene Brown. Willie Brown a travaillé comme maçon indépendant et entrepreneur en aménagement paysager, tandis qu'Imogene Brown était femme au foyer et aide-infirmière. Minnijean Brown-Trickey est l'aînée de quatre frères et sœurs[1].
Minniejean Brown-Trickey a commencé sa scolarité en 1956 à Horace Mann, une école entièrement noire située à Little Rock. Elle a ensuite été transférée à l'école secondaire Little Rock Central en 1957 à la suite de l'affaire Brown v. Board of Education. Après son renvoi de Little Rock Central, Minnijean Brown-Trickey a terminé ses études secondaires à New York à la New Lincoln School de Manhattan[3].
Neuf de Little Rock
En , avec l'aide de Daisy Bates, éminente défenseure des droits civils du centre de l'Arkansas, Minnijean Brown-Trickey intègre le lycée central de Little Rock aux côtés de huit autres étudiants afro-américains. Les élèves tentent initialement d'entrer dans l'école le mais sont arrêtés par la Garde nationale de l'Arkansas, appelée par le gouverneur Orval Faubus[4]. En réponse, le président Dwight D. Eisenhower envoie 1 200 parachutistes américains de la 101e division aéroportée pour aider les neuf de Little Rock à entrer dans l'école[3]. Le , Minnijean Brown-Trickey et huit autres élèves participent à la déségrégation du lycée de Little Rock[4].
Malgré la présence des militaires au lycée tout au long de l’année scolaire 1957-58, les neuf étudiants sont harcelés physiquement et verbalement par leurs camarades de classe[3]. Minnijean Brown-Trickey est la première des neuf élèves à être suspendue et renvoyée[1]. Sa suspension résulte d'un incident survenu le . En marchant dans la cafétéria bondée pendant le déjeuner, Minnijean est harcelée et finit par laisser tomber son plateau-repas et renverser du chili sur deux élèves masculins[5]. Elle est suspendue de l'école six jours[5]. Après sa suspension, Minnijean retourne au lycée, mais un élève blanc renverse de la soupe sur elle. Ce dernier n'est suspendu que deux jours[6]. En février, un groupe de filles lui lance un sac rempli de cadenas à combinaison. Elle réplique en les appelant « white trash », ce qui lui vaut d'être immédiatement expulsée[7]. Après son expulsion, les étudiants de Central font circuler une note où il est écrit : « Une de moins, il en reste huit »[7].
Après l'incident, Minnijean Brown-Trickey déménage à New York où elle vit avec Kenneth B. et Mamie Clark, deux psychologues afro-américains qui avaient contribué à l’argumentation présentée par l’Association nationale pour la promotion de la couleur (NAACP) dans l’affaire Brown v. Affaire Board of Education[1].
Minnijean Brown-Trickey continue ensuite de défendre les droits des minorités et de l'environnement partout dans le monde : elle fait ainsi des interventions dans 49 États américains, et dans différents pays dont le Canada, l'Angleterre et l'Afrique du Sud[9],[10],[11]. L’événement le plus important pour Brown-Trickey a été la cérémonie de remise des prix à Malala Yousafzai[3].
Carrière professionnelle
Minnijean Brown-Trickey a reçu de nombreux prix dont un hommage rendu par la Fondation canadienne des relations raciales, le prix International Wolf, la médaille Spingarn et un prix de l'Institut WEB DuBois[1],[9]. Sous l'administration Clinton, Minniejean reçoit la médaille d'or du Congrès en 1999 aux côtés des autres membres des neuf de Little Rock[1],[8].
Vie privée
En 1967, Minnijean Brown épouse Roy Trickey. Le couple a six enfants avant de divorcer dans les années 1980[1]. Une de ses filles, Spirit Trickey, a travaillé pendant dix ans pour le lieu historique national de Little Rock Central High School à Little Rock[10]. En grandissant, Spirit et ses frères et sœurs étaient très peu au courant de la participation de leur mère aux droits civiques[10]. Minnijean Brown-Trickey n'aime pas parler de son séjour à Central et il lui a fallu trente ans pour en discuter avec ses enfants[3],[10]. Bien que Spirit ne travaille plus pour le site historique, elle est toujours impliquée dans le film Little Rock Nine et leur histoire[10]. Elle aide également sa mère à rédiger ses mémoires[10],[11].
Un film documentaire sur Brown-Trickey intitulé Journey to Little Rock: L'histoire inédite de Minnijean Brown Trickey (2002) a été produit par North-East Pictures à Ottawa, où elle a vécu pendant les années 1990.
Thomas Snégaroff retrace l'histoire des neuf membres dans son livre de 2018 Little Rock, 1957: l’histoire des neuf lycéens noirs qui ont bouleversé l’Amérique[12],[13].
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