Organisées en Italie, les Mille Miglia (en français Mille Milles) étaient l'une des courses automobiles d'endurance les plus célèbres au monde. Disputé en environ 24 heures sur route ouverte, cet aller-retour Brescia-Rome-Brescia attira les plus grands pilotes et les marques les plus prestigieuses. Cette course s'est disputée à vingt-quatre reprises entre 1927 et 1957 : treize fois avant la Seconde Guerre mondiale et onze fois après.
Circuit Mille Miglia Brescia-Rome-Brescia de 1936.
La course fut créée par les jeunes comtes Aymo Maggi et Franco Mazzotti(it), en réponse, semble-t-il, à la perte du Grand Prix d'Italie par leur ville de Brescia. Avec un groupe d'associés fortunés, ils établirent un circuit en forme de huit allant de Brescia à Rome et retour pour une distance parcourue d'environ 1 618 kilomètres, soit 1 005 milles. La première course eut lieu du 26 au avec 77 concurrents au départ, tous italiens. Le gagnant, Giuseppe Morandi, termina la boucle de cette première édition en un peu moins de 21 heures et 5 minutes, à la moyenne de 78 km/h, avec un triplé d'OM 665 S.
L'originalité de cette épreuve était de faire courir des voitures d'endurance sur routes, et non sur circuit. Ferrari, Maserati, Alfa Romeo, Mercedes, Jaguar, Aston Martin, Bugatti… se disputaient la première place. L'ordre de départ est fixé pour réduire la durée totale de la course (et en particulier le temps de fermeture des routes empruntées), c'est-à-dire en commençant par les véhicules censés être les moins rapides. Les dépassements s'en trouvaient plus nombreux.
À partir de l'édition de 1949, le numéro peint sur chaque voiture correspond à son heure de départ, ce qui permet de facilement calculer le temps de chaque concurrent dès la ligne d'arrivée franchie[3],[4],[5],[6].
La course est définitivement arrêtée en 1957 à la suite de l'accident mortel d'Alfonso de Portago et de son copilote qui entraîna la mort de neuf spectateurs.
Cette course sur route ouverte ne fut pas reconduite en . L'appellation Mille Miglia fut alors reprise pour des compétitions comportant des secteurs chronométrés (sur route fermée) et des tronçons de liaison parfois assez importants : l'épreuve d'endurance est devenue un pur rallye de performance. Trois éditions furent disputées sous cette forme (1958, 1959 et 1961), la dernière comptant pour le Championnat d'Europe des rallyes[7].
Le Rallye des 1000 Miles est créé à Brescia en 1977, à travers 979 km de montagnes lombardes, et a fait partie du Championnat d'Europe des rallyes de 1989 à 2012. Une épreuve routière Mille Miglia Storica, réservée aux voitures de course de collection, perpétue la tradition également depuis 1977. Ce rendez-vous annuel est devenu l'un des événements les plus prestigieux au monde, dans le domaine des courses de véhicules d'époque.
Palmarès
L'Alfa Romeo 8C 2900B MM vainqueur de l'édition 1938. Exposée à Philadelphie (États-Unis).BMW 328 Mille Miglia « Bügelfalten » de 1940.Biondetti et Navone vainqueurs en 1948 sur Ferrari 166S Coupe Allemano.Biondetti en 1949, sur Ferrari 166MM Barchetta Touring.
Dans les années 70, le nom « Mille Miglia Red » a été utilisé pour nommer le code couleur des voitures Chevrolet Corvette rouges, utilisé pour les Corvette C3 de 1971 à 1975[8].
Le fabricant de montres de luxe Chopard propose une collection de montres « Mille Miglia »[9]. Une série limitée et numérotée de ces chronomètres ont un bracelet original en caoutchouc présentant la sculpture d'un pneu au profil Dunlop de l'époque.
2023 : le film Ferrari revient sur l'édition de 1957, épreuve pendant laquelle l'équipage De Portago et son navigateur ont un accident mortel au cours duquel de nombreux spectateurs perdent aussi la vie.
Musée Mille Miglia
Le Museo Mille Miglia est inauguré à Brescia en 2004, pour exposer l'histoire de la Mille Miglia de 1927 à nos jours, avec de nombreux véhicules, objets historiques, et documents d'archives.
La course historique Mille Miglia Storica est organisée depuis 1977, en mémoire de la compétition automobile d'origine, avec environ 400 voitures de course de collection parmi les plus emblématiques de l'histoire de l'automobile.
Le pilote bergamasque Gianfranco Comotti a eu onze fois l'occasion de disputer cette épreuve entre 1928 et 1952, en près d'un quart de siècle[réf. nécessaire].
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