Knatchbull est nommé sous-lieutenant dans l'artillerie royale le 17 novembre 1914. Il sert dans la bataille des Dardanelles à partir d'avril 1915, attaché au No. 3 Squadron, Royal Naval Air Service, volant avec des missions de repérage d'artillerie[1], devenant lieutenant le 23 juillet. Le 22 septembre 1915, il reçoit une mention dans des dépêches du général Ian Hamilton, commandant en chef du corps expéditionnaire méditerranéen, et le 8 novembre reçoit la croix militaire pour son «service distingué sur le terrain pendant les opérations à les Dardanelles ".
Knatchbull est détaché à l'état-major pour servir d'aide de camp le 8 juin 1916, servant jusqu'au 20 avril 1918, quand il est détaché à la Royal Air Force en tant qu'officier d'état-major, 3e classe. Il est ensuite promu au grade intérimaire de capitaine, puis au grade de major intérimaire le 11 octobre 1918 lorsqu'il est nommé officier d'état-major, 2e classe (Air). Le 8 novembre 1918, il reçoit une mention dans des dépêches du feld-maréchal sir Douglas Haig.
Après la fin de la guerre, le 1er août 1919, il reçoit une commission permanente dans la RAF avec le grade de lieutenant. Cependant, il est mis à la demi-solde le 1er avril 1920 et le 1er octobre est mis sur la liste des retraités en raison de problèmes de santé contractés en service actif, avec le grade de lieutenant d'aviation.
Pendant qu'il est gouverneur de Bombay, il pose la première pierre du terrain de cricket historique du stade Brabourne en 1936 après avoir mené des négociations pour le terrain avec Anthony de Mello du Cricket Club of India (CCI).