On doit à Meghnad Saha des travaux sur l’ionisation des gaz dans les atmosphères stellaires. Une équation qui porte son nom met en relation le degré de cette ionisation et la température de l’astre. Saha a établi une relation entre la température d'un gaz et le nombre d'atomes ionisés. Plus la température est élevée et plus le nombre d'atomes ionisés (en ions positifs et électrons) est grand. Par le déplacement des niveaux d'énergie des ions par rapport à ceux des atomes neutres, il est possible de déterminer par spectroscopie le degré d'ionisation du gaz ionisé ou plasma à la surface de l'étoile et, par là, d'en déduire sa température.
