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La société est créée en 1915 par Tom Lyle Williams, un jeune entrepreneur de 19 ans, sous le nom de « Maybell Laboratories » (inspiré du prénom sa sœur aînée, Mabel)[2]. Il avait remarqué que Mabel appliquait un mélange de poudre de charbon et de vaseline sur ses cils pour leur donner un aspect plus dense et fourni. Williams adaptera cette idée pour fabriquer un produit vendu sous le nom de « Lash-Brow-Ine » (une décision de justice après la plainte de Lashbrow Laboratories l'empêchera d'utiliser cette marque en 1920[2]).
En 1917, il renomme son mascara « Maybelline »[2] (contraction de « Maybell » et « vaseline ») et commercialise le « Maybelline Cake Mascara » (« Le premier cosmétique pour les yeux moderne pour un usage quotidien » selon le slogan de l'époque) sous la forme d'un petit bloc noir solide présenté dans un boîtier en aluminium.
En 1923, Maybell Laboratories devient « Maybelline »[2].
En 1963, Maybelline lance Ultra Lash Mascara, le premier distributeur « automatique » de mascara doté d'une brosse applicatrice et vendu à grande échelle, puis Great Lash en 1971[2],[3].
Maybelline est rachetée en 1967 par la société américaine Plough pour 136 millions de dollars[4],[2].
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