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Originaire de Belley (Ain)[1], Maxime Derbier est formé au Chambéry Savoie Handball par «l'entraîneur du siècle» Rudy Bertsch (découvreur des frères Gille, de Narcisse, etc.) et joue ses premiers matchs en Ligue des champions à seulement 17 ans[1],[2]. Les blessures s'enchainant dans l'effectif Savoyard, il passe rapidement du statut de "jeune en formation" à celui de "titulaire"[3].
Pour autant, il ne trouve pas de terrain d'entente avec Chambéry et signe son premier contrat professionnel à l'US Ivry en 2004[1],[3]. Malgré une mauvaise saison (4 buts sur 7 tirs pour 12 matchs disputés[4].), le Montpellier Handball lui fait signer en 2005 un contrat de 4 ans[5], espérant faire de Derbier le futur Grégory Anquetil[3].
Si sa saison est satisfaisante (pour un jeune de 19 ans), le contrat entre les deux parties est rompu à l'amiable[2] et Derbier rejoint l'USAM Nîmes Gard pour un contrat de 3 ans[3]. Sa première saison dans le Gard est assez bonne avec 22 buts en 12 matchs soit 1,8 buts par match. Son coéquipier, le champion du monde Bruno Martini ne tarit pas d'éloges à son égard : « C'est un des jeunes joueurs possédant le plus de qualité technique et physique que j'ai vu. ». Lors des deux saisons suivantes, il joue 24 matchs, il ne marque qu'une trentaine de buts par saison[4].
Il rejoint alors en 2013 le Cesson Rennes Métropole Handball dans le but de retrouver son niveau, voire « de franchir un cap, et viser ensuite, pourquoi pas, une sélection avec l'équipe de France. » [2]. Il y trouve un certain équilibre dans sa vie sportive et familiale, considérant même que Cesson est « la meilleure chose qui me soit arrivée »[8]. S'il est moins prolifique en termes de buts marqués[4], de nouvelles responsabilités lui sont allouées puisqu'il est amené à évoluer au poste d'arrière droit.
Il met un terme à sa carrière en 2019 après une sixième saison difficile qui a vu Cesson être relégué[1].
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