Il est admis au barreau en 1825 et construit une pratique juridique importante. En 1837, il est nommé greffier de Kingston upon Hull et, en 1841, il devient conseiller de la reine. Il se tourne vers la politique et est élu au Parlement pour Kingston upon Hull en 1847, un siège qu'il occupe jusqu'en 1852[2], et représente ensuite Leeds jusqu'en 1859[3]. Deux ans seulement après son entrée à la Chambre des communes, il est nommé président du Poor Law Board dans l'administration whig de Lord John Russell. En , il est également admis au Conseil privé. Les libéraux quittent le pouvoir en , mais en décembre de la même année, il est de nouveau nommé président du Poor Law Board, cette fois dans le gouvernement de coalition dirigé par Lord Aberdeen.
