À l'origine, le chancelier était responsable de la gestion quotidienne du duché de Lancastre, un ancien comté palatin rattaché à la couronne en 1399. Resté séparé du domaine royal, il est aujourd'hui géré par un député, et la fonction de chancelier constitue une alternative au poste de « ministre sans portefeuille ». Ce titre est souvent accordé à un membre inférieur du conseil des ministres (cabinet), qui a des responsabilités politiques particulières n'étant rattachées à aucun portefeuille particulier.
À l'arrivée au pouvoir des travaillistes[Quand ?], ce poste est couplé avec celui de ministre du Bureau du Cabinet (Minister for Cabinet Office). Dans la réorganisation gouvernementale de 2009, cette association est rompue. Tessa Jowell est nommée ministre du Bureau du Cabinet sans devenir chancelière, fonction alors couplée à celle de Leader de la Chambre des lords, poste alors occupé par Lady Janet Royall. Depuis , ces deux fonctions ne sont plus associées.
Liste des chanceliers
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