Ces volcans et cratères volcaniques se sont formés à la faveur de l'ouverture de la branche orientale du rift est-africain et s'inscrivent entre deux horsts orientés sud-ouest-nord-est.
Seul relief notable de la région, ce massif arrête les pluies venant du sud-est et de l'est lors des deux moussons[1], attirant alors la faune sauvage lors des migrations ou de manière permanente. Sur cet espace restreint, aux conditions climatiques exceptionnellement favorables, cohabitent la plupart des espèces animales d'Afrique.
Carte topographique du massif du Ngorongoro vu vers le sud
